일본 정부가 2차 세계대전 당시 일본의 위안부 강제 동원 문제에 대한 비판 여론을 무마하기 위해 미국 정치권에 조직적인 로비와 정보 수집 활동을 벌여온 것으로 나타났다. 미국의 의회 전문 매체 '더 힐(The Hill)'은 6일(현지 시각) 일본 정부가 워싱턴DC에 있는 로비 업체 '호건 로벨스'와 '헥트 스펜서 앤드 어소시에이츠' 등 최소 2개 업체를 고용해 위안부 문제에 대한 미국 정치권의 발언 내용을 면밀하게 살펴왔다고 보도했다.
미 법무부가 보관 중인 계약서에 따르면, 일본은 2012년부터 지난해까지 1년간 호건 로벨스에 52만3000달러(5억6000여만원)를 지급했다. 헥트 스펜서에도 같은 기간에 19만5000달러(약 2억1000만원)를 준 것으로 확인됐다.
로비업체들은 에드 로이스(공화·캘리포니아) 하원 외교위원장과 마이크 혼다(민주·캘리포니아) 하원의원 등 일본의 위안부 정책에 대해 비판적인 미국 정치인들의 발언을 문서로 기록해온 것으로 나타났다.
미국 로비업체들은 정치인 동향 수집과 함께 위안부 관련 광고와 법안, 기념비 등에 대한 자료도 수집해온 것으로 밝혀졌다.
이와 별도로 주미(駐美) 일본 대사관은 버지니아 주(州)의회의 동해 병기(倂記) 법안 통과를 저지하기 위해 법률회사 '맥과이어 우즈'를 고용해 로비 활동을 벌였다. 일본 정부는 지난해 12월부터 석 달간 이 회사에 7만5000달러(약 8000만원)를 지급했다.
