미국 버지니아주 공립학교 교과서에 동해(East Sea)와 일본해(Sea of Japan) 병기를 의무화하는 법안이 23일(현지 시각) 주 상원을 통과했다. 이 법안은 주 교육위원회가 승인한 모든 교과서에 '일본해'가 언급될 때는 '동해'도 함께 소개하도록 하는 내용을 담고 있다. 현재 미국의 공식 방침은 '일본해 단독 표기'이다.
버지니아주 상원은 이날 본회의를 열어 동해 병기 법안을 찬성 31표, 반대 4표, 기권 3표로 가결 처리했다.
법안을 발의한 데이브 마스덴(민주) 상원의원은 "우리는 어느 표기가 맞는다고 판정하는 것이 아니라 논쟁이 있다는 사실을 인식시키려는 것"이라고 설명했다. 그는 "(법안이 발효되면) 교사들은 왜 일본 사람들은 이를 '일본해'라고 부르고, 한국 사람들은 '동해'라 부르는지 학생들에게 가르칠 것이고, 이것이야말로 교육"이라고 덧붙였다.
미국 지방자치단체로는 처음으로 공립학교에서 학생들에게 '동해'를 가르치도록 한 이 법안은 역사적 상징성이 큰 것으로 평가된다.
하지만 법안이 발효되기 위한 최종 관문인 하원에서는 법안 통과를 장담하기 어렵다는 관측이 나오고 있다. 하원은 민주당이 장악한 상원과 달리 공화당이 우위를 점하고 있는 데다 주미(駐美) 일본 대사관이 총력 로비전을 펼치고 있기 때문이다.
사사에 겐이치로 주미 일본 대사는 22일 버지니아 주지사와 주 하원의장을 만나 동해 병기 법안을 부결시킬 것을 요청했다고 워싱턴포스트(WP)가 보도했다.
