미국 정부가 북한이 억류 중인 미국인 메릴 뉴먼(85)씨를 즉각 석방하라고 북측에 요구했다. 케이틀린 헤이든 미 국가안보회의(NSC) 보좌관은 11월 30일(이하 현지 시각) 성명을 내고 "뉴먼씨의 고령과 건강 상태를 고려해 그가 가족 품에 돌아갈 수 있도록 즉각 석방할 것을 북한 당국에 요구한다"고 밝혔다. 그는 "미국 정부는 북한에 감금된 미국 시민의 안녕을 깊이 염려하고 있다"면서 북한에 1년 이상 억류된 미국 시민권자 케네스 배(한국명 배준호) 씨 석방도 촉구했다.
6·25전쟁 참전용사인 뉴먼씨는 지난 10월26일 이웃 1명과 함께 열흘간의 북한 관광을 마치고 기착지인 중국 베이징으로 돌아가려다 평양공항에서 여객기 이륙 직전 체포됐다.
한편 북한은 "(억류 중인) 뉴먼이 한국전쟁 당시 무고한 양민을 학살한 전범"이라고 주장했다. 조선중앙통신은 뉴먼씨가 한국전쟁 중 행위를 반성하는 사죄문을 읽는 동영상을 30일 공개했다. 뉴먼은 이 동영상에서 "조선전쟁 중 나는 미 극동군사령부 정보국산하 '유엔조선제6빨치산연대' 소속 '구월부대' 고문관으로서 조선민주주의인민공화국 정부와 조선인민에게 씻을 수 없는 범죄를 저질렀다"고 밝혔다. 조선중앙통신은 "최근 우리 공화국의 해당 기관에서는 관광객으로 들어와 적대행위를 감행한 미국 공민 메릴 에드워드 뉴먼을 단속, 억류했다"면서 "그의 대조선 적대행위는 여러 증거물에 의해 입증됐고, 그는 자기의 모든 죄과에 대해 인정하고 사죄했다"고 밝혔다.
