아프리카 최대의 섬나라인 마다가스카르의 노지베섬에서 프랑스인과 이탈리안 등 유럽인 2명이 마을 주민들에 의해 불태워져 죽음을 당했다고 AFP 통신 등 외신이 5일(현지시각) 보도했다.

보도에 따르면 인구 약 4만명의 유명 관광지인 노지베섬에서 지난 3일 수백명의 마을 주민이 프랑스인 1명과 프랑스계 이탈리아인 1명 등 2명을 붙잡아 집단 린치를 가하고 불태워 살해했다.

현지 경찰은 지난 4일과 5일 이틀 동안 이번 집단 린치 사건에 연루된 주민 19명을 체포하고, 섬 주민들에게 오후 9시부터 다음날 오전 4시까지 통행금지를 실시했다.

이번 사건은 8세짜리 현지 어린이가 실종된 지 약 1주일만에 해변에서 숨진 채 발견된 것이 발단이 됐다고 외신들은 전했다.

마을 주민들에 따르면 납치됐다는 소문이 퍼진 어린이는 생식기가 제거되고 장기가 노출된 상태의 시신으로 발견됐다.

이후 이번 사건에 외국인들이 관여됐다는 소문이 퍼졌고, 수백명의 주민들이 문제의 외국인이 체포돼 있다는 경찰서를 습격해 프랑스인 1명과 프랑스계 이탈리아인 1명을 끌고 갔다. 이 과정에서 경찰이 실탄을 발포해 현지 주민 2명이 숨지기도 했다.

현지 당국은 두 명의 유럽인이 고문을 당해 자백했으며, 암바톨로아카 해변에서 불태워졌다고 전했다. 이들이 집단 폭행을 당하고 화형에 처해지는 모습은 일부 현지 주민에 의해 동영상으로 촬영됐다. 이 영상에서 외국인 1명은 끝까지 결백을 주장한 것으로 전해졌다.

현장에서는 최소 100명 이상의 주민들이 2명의 유럽인이 숨지는 과정을 지켜봤으며, 주민 중 1명은 제복을 입고 무장한 상태였다.

현지 경찰은 노지베섬 중심 도시 안도아니에 통행금지를 실시하고 경찰 병력을 배치해 순찰을 강화하고 있다.

노지베섬에는 약 700명의 프랑스인이 거주하고 있으며, 약 100명의 프랑스 관광객이 이 섬에 머물고 있는 상태다.

프랑스와 이탈리아 정부는 노지베섬에 있는 자국민에게 밤에는 외출을 자제하도록 당부했다.