미국 우체국이 적자를 줄이기 위해 주류 배송 사업에 뛰어들겠다고 밝혔지만 회의론이 커지고 있다고 CNBC가 11일(현지시각) 보도했다. 지금까지 미국 우체국의 주류 배송은 법적으로 막혀 있었다.

지난 2일 미국 우체국의 패트릭 도나후 최고경영자(CEO)는 AP통신과의 인터뷰에서 "실적 개선을 위해 국내 술 배송 사업을 계획하고 있다"며 "술 배달 사업으로 한해 5000만달러(약 557억원)의 수익을 올릴 것으로 기대한다"고 말했다고 CNBC는 전했다.

도나후 CEO는 "미국인들이 지방의 와인, 맥주 등을 만드는 소규모 주류 제조 업체에 견학을 갔을 때 우체국 택배로 집까지 배송하는 서비스를 제공할 것"이라며 "술을 포장할 수 있는 특수 포장 상자도 제작할 계획"이라고 말했다.

미국 우체국이 이런 방침을 내놓은 것은 실적이 계속 나빠지고 있기 때문이다. 작년 10월부터 시작된 올 회계연도 적자 규모는 6월말 현재까지 150억달러(약 16조7000억원)를 기록했다. 4~6월 순손실만 7억4000만달러(약 8247억원)에 달한다. 지난해에는 160억달러(약 17조8000억원)의 적자를 기록했다.

그러나 주류업계는 실현 가능성이 떨어진다는 분석을 내놓고 있다고 CNBC는 전했다. 전문가들은 "도나후 CEO의 말 대로라면 우체국에서 술 택배 서비스를 이용하는 기업들은 대부분 소규모 수공예 주류 제조 업체가 될 것"이라며 "이 기업들은 판매가 주 업무가 아니기 때문에 굳이 소규모 직접 배달을 위해 비용을 지불하지 않을 것"이라고 말했다. CNBC는 "이미 각 지역 주류 판매 가게에서 세계 각지에서 온 다양한 종류의 술을 팔고 있기 때문에 배송료를 지불하면서 술을 사먹는 수요는 적을 것"이라고 전했다.

법적 문제도 걸려 있다. 지난해 미 상원은 각 주(州)법에 따라 일반 택배업체의 주류 배송을 허용하는 법안을 통과시켰다. 그러나 텍사스 등 대부분의 주에선 여전히 주류 배송을 금지하고 있다. 또 주류업체들이 술을 유통하기 위해서는 각 주별로 발급하는 주류 허가증을 보유해야 한다. 텍사스주에서 만든 술을 뉴욕주로 배송하기 위해서는 뉴욕주의 주류 허가증이 반드시 필요하다는 뜻이다. 우체국법 개정안을 관리하는 미 감독정부개혁위원회(HCOGR)의 허가도 받아야 한다.

주류기업정상연합의 캐리 매튜 대변인은 CNBC와의 인터뷰에서 "우체국이 술 배송 사업을 시작한다 해도 해결해야 할 법적 절차가 너무 많아 실제로 사업 진행은 어려울 것"이라고 말했다.