지구 온난화뿐 아니라 가뭄, 홍수, 지진 등 환경문제로 발생하는 난민을 법적으로 인정하고 보호하기 위한 방안이 UN 차원에서 추진된다. 노르웨이와 스위스가 주도해 내달 1일 스위스 제네바의 UN본부에 환경 난민 문제를 다룰 사무국을 설치하고, UN 회원국이 참여하는 협상을 본격적으로 시작할 것이라고 AFP 통신이 2일 보도했다. 이번 협약의 이름은 노르웨이 출신 탐험가이자 국제연맹(UN의 전신)의 첫 고등판무관을 지낸 프리드티오프 난센의 이름을 따 '난센 이니셔티브'라고 지었다. 전 세계적으로 환경 문제로 인해 자신의 근거지를 떠나 떠도는 이는 4200만명(2010년 기준)에 달한다. 최악의 가뭄을 겪는 소말리아에서는 약 20만명이 케냐로 탈출했다. 하지만 이들은 얼마 후 자국으로 강제 추방되거나 불법 이민자 신세로 전락해 떠돌고 있다.

'난센 이니셔티브'를 주도하는 스위스의 인권 변호사 발터 칼린은 "자연재해로 인한 환경 난민은 현실적 문제가 됐다"며 "이들을 보호할 근거와 기준, 전담기구 등의 문제를 해결해야 한다"고 말했다.