여야 대선 주자들은 최근 흉포한 범죄가 잇따라 발생하면서 "사형이 확정된 사형수는 형을 집행해야 한다"는 요구가 나오는 데 대해 소극적인 입장을 보였다. 사형제도 자체에 대해선 박근혜 새누리당 후보는 "존치할 필요가 있다"고 한 반면 민주당 후보들은 "폐지해야 한다"고 했다.
박근혜 새누리당 대선 후보는 4일 기자간담회에서 "(나는) 인간이기를 포기한, 도저히 받아들일 수 없는 흉악한 일이 벌어졌을 때, 그 (범죄를) 저지른 사람도 죽을 수 있다는 경고 차원에서도 (사형제가) 있어야 한다고 생각하는 사람"이라며 "사형 자체가 좋다는 것은 아니지만 이런 끔찍한 일에 대해 '그러면 너도 죽을 수 있다' 그런 것은 있어야 한다고 본다"고 말했다. 박 후보는 "대통령이라면 지금 사형을 집행하겠느냐"는 질문에는 "글쎄…"라며 명확한 답변을 하지 않았다.
민주통합당 대선 주자들은 사형제에 반대하면서 집권하더라도 사형 집행을 하지 않을 것이라고 했다. 문재인·손학규·정세균 후보는 사형제를 폐지하고 사형 집행을 하지 않겠다고 했고, 김두관 후보도 '궁극적으로 사형제 폐지에 찬성하며, 사형수에게도 반성할 기회를 줘야 한다'고 했다. 안철수 서울대 융합과학기술대학원장은 답변을 하지 않았다.
정부는 1997년 12월 30일 23명의 사형을 집행한 이후 15년째 집행하지 않아 국제적으로 실질적 사형제 폐지국으로 분류된다.
