세금 과소 납부로 국세청으로부터 수억원의 추징금을 부과받았던 방송인 강호동이 전격적으로 '연예계 잠정 은퇴'를 선언했다.
강호동은 9일 오후 6시 서울 마포구 가든호텔에서 열린 기자회견에서 "연예계 생활을 잠정 중단하겠다"고 밝혔다. 그는 "(은퇴선언은)저 무식한 강호동이가 몇날 며칠을 고민하고 내린 결론"이라면서 "세금과 관련한 불미스런 문제로 국민 여러분께 심려 끼쳐 드린 점 이 자리를 빌려 진심으로 사과드린다"고도 했다. 이어 "현재 진행하는 모든 프로그램에서 하차하겠다. 하차 시기는 시청자들에게 피해가 없도록 제작진과 상의, 최종적으로 결정하겠다"며 울먹였다.
현재 강호동이 진행하는 프로그램은 KBS '해피선데이-1박2일', MBC '황금어장-무릎팍도사', SBS '강심장'과 '놀라운 대회 스타킹' 등이다.
검은색 정장 차림으로 회견장에 나타난 강호동은 지친 표정이었다. 그는 "저는 젊어서 씨름을 했고, 선수 시절 국민 성원으로 천하장사까지 올랐다"면서 "연예인이 되고 나서는 다시 시청자 여러분의 응원과 관심 속에 많은 프로그램의 MC 자리에 오를 수 있었다"고 말했다.
"여러분의 사랑이 없었다면 지금의 강호동은 없었다는 걸 너무나 잘 알고 있다"는 그는 "최근 불거진 세금 문제는 그 이유를 막론하고 관리를 철저히 하지 못한 제 잘못이자 제 불찰이다. 국민 여러분의 실망과 분노가 얼마나 큰지 지금 이 순간에도 뼈저리게 느끼고 있다"고 사과했다.
잠정 은퇴의 이유에 대해서도 설명했다. 그는 침통한 표정으로 "연예인 직업을 가진 사람으로 시청자 여러분께 웃음과 행복을 드려야 하는 게 제게 주어진 의무"라면서 "그런데 지금과 같은 상황에서 뻔뻔하게 TV에 나와 얼굴을 내밀고 웃고 떠들 수 있겠느냐"고 말했다.
이어 "저는 씨름밖에, 방송밖에 모른 채 여기까지 달려왔다"면서 "자숙의 시간 동안 세금 문제뿐 아니라 정신없다는 핑계, 바쁘다는 핑계로 그동안 놓친 건 없는지, 인기에 취해 오만해진 건 아닌지 찬찬히 저 자신을 돌아보도록 하겠다"고 덧붙였다.
입장을 밝힌 그는 "전격적으로 은퇴하는 것이냐", "장점 은퇴는 무슨 뜻이냐" 등의 질문에 대답하지 않고 기자회견장을 빠져나갔다.
앞서 강호동은 국세청 추징금 부과 사실이 알려지자, '강호동 퇴출 청원운동'이 벌어지는 등 비판을 받아왔다. 지난 7일 한 시민은 강호동을 검찰에 고발했다. 시민 전모씨는 고발장에서 "강호동은 국민의 사랑을 받고 국민을 대표하는 MC임에도 국가 경제를 현저히 마비시킬 수 있는 범죄를 저질렀다"며 "법질서를 수호하기 위해 엄격하고 단호한 조사와 처벌이 필요하다"고 주장했다.
