종교적 극단주의가 득세하는 파키스탄에서 핍박받는 여성·소수민족 보호에 앞장섰던 살만 타시르(66) 펀자브 주지사가 4일 경찰특수부대 소속 경호원의 총탄에 암살당했다.

그는 지금까지 파키스탄에서 가장 부유하고 인구가 많은 펀자브주에서 극단적 이슬람주의의 확산을 막아낸 유력 정치인이었으며, 집권 파키스탄인민당(PPP)의 핵심 당료이자 아시프 알리 자르다리 현 대통령과 가장 가까운 우군이었다. 최근 연정(聯政)내 제2당의 이탈로 정치적 혼란에 휩싸여 있던 파키스탄은 또다시 전국적인 충격에 휩싸였으며, PPP는 베나지르 부토 전 총리를 폭탄테러로 잃은 지 3년여 만에 최악의 정치적 손실에 직면했다.

타시르 주지사는 이날 수도 이슬라마바드의 번화가 코샤르 시장에서 식사를 마친 뒤 관용차에 타려다 경호원 말릭 뭄타즈 후사인 카드리(26)가 쏜 총탄에 맞아 현장에서 숨졌다. 카드리는 암살 직후 체포됐으며, 현지 두냐TV에 "나는 예언자(무함마드)의 종이며, 신성모독을 저지른 자에 대한 처벌은 죽음뿐"이라고 말했다. 병원은 "주지사의 몸에는 총탄이 24발 박혀 있었다"고 밝혔다.

타시르는 '신성모독법'에 반대했다는 이유로 급진 이슬람 성직자에 의해 살해 명령과 6000달러의 포상금이 내걸리는 등 수많은 위협과 압박을 받아왔다. 1980년대 이슬람주의 군부 독재 시절 만들어진 신성모독법은 이슬람에 대한 어떤 모욕도 사형에 처할 수 있도록 하는 내용이다. 그는 지난해 11월 한 기독교도 여성이 이슬람 모욕 혐의로 사형을 선고받은 뒤 이 여성의 사면과 신성모독법 폐지 운동을 공개적으로 주도했던 사실상 유일한 정치인이었다.