'시골 농가를 그릴 때는 내가 자란 고향의 초가를 전형으로 떠올린다'의 '전형'을 '典型'이라 써봐야 그 뜻이 보이니….
典자는 많은 양의 책[冊·책]을 두 손으로 받들고 있는[공] 모습을 본뜬 것이었다. 단행본은 '冊'(한 두루 마리의 竹簡 또는 木簡을 말함)이라 하고, 여러 권으로 이루어진 것은 '典'이라 하였다. '법전'(a code of laws) '모범'(model)을 지칭하는 것으로 확대 사용되기도 하였다.
型자는 흙으로 빚어 만든 틀, 즉 '거푸집'(mold)을 뜻하기 위한 것이었으니 '흙 토'(土)가 의미요소로 쓰였다. 刑(형벌 형)은 발음요소이니 뜻과는 무관하다. 후에 '본보기'(a model)를 뜻하는 것으로도 확대 사용됐다.
典型(전:형)은 '모범[典]이 될 만한 본보기[型]'가 속뜻인데, '같은 부류의 특징을 가장 잘 나타내고 있는 본보기'를 이르기도 한다. '선행을 표창하고 공훈을 기록해주는 것은 나라의 훌륭한 법전이다.'(褒善錄功, 國之令典 - 王安石)
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