일본 국회가 일본의 소수 민족인 아이누 민족을 일본의 선주민족(先住民族·원주민)으로 인정할 것을 정부에 요구하는 결의문을 6일 만장일치로 채택했다. 일본 정부를 대표하는 마치무라 노부타카(町村信孝) 관방장관은 결의 직후 "(아이누 민족이) 독자성을 가진 선주민족이라는 인식을 기초로 종합적인 대책을 마련하겠다"고 밝혔다.
'선주민족'이란 미국의 '인디언', 뉴질랜드의 '마오리'처럼 독자 문화를 갖고 예부터 거주하던 민족을 말하며, 2007년 9월 13일 유엔의 '선주민족의 권리에 관한 선언'을 통해 선주민족의 기득권이 보호돼야 한다는 이념이 정립됐다. 이 선언은 법적 구속력은 없으나 일본을 포함한 143개국의 찬성으로 채택됐다. 일본 국회의 이번 결의는 작년 유엔 결의에 걸맞은 구체적 행동을 정부에 촉구한 것이다.
일본 정부는 메이지유신(明治維新) 이후 홋카이도(北海道) 식민 개발을 위해 아이누 민족을 삶의 터전에서 몰아내고 문화를 말살하는 동화정책을 펴왔기 때문에 지금까지 법적인 배상문제를 우려해 아이누 민족을 선주민족으로 공식적으로 인정하지 않았다.
일본 국회는 결의문에서 "근대화 과정에서 다수의 아이누 민족이 차별을 받고 빈궁에 처했던 역사적 사실을 겸허히 받아들여야 한다"며 "아이누 민족을 독자의 언어와 종교, 문화를 보유한 원주민족으로 인정하고 일본 정부가 종합적인 지원 정책을 펴야 한다"고 지적했다.
일본 정부는 이에 따라 정부에 '아이누 유식자(有識者·전문가)회의'를 설치한 뒤 아이누 민족을 선주민족으로 공식 인정할 경우 이들의 선주권(先住權)을 어느 선까지 보장하고 과거의 침해 부분을 어떻게 배상할지 등을 검토할 방침이다.
일본 아이누族
일본 홋카이도와 러시아의 사할린 및 쿠릴열도에 거주해온 일본의 소수민족. 약 1만 6000년 전 조몬(繩文)시대 때 선주민의 후예들로 추정되지만, 확실한 인종 계통은 밝혀지지 않았다. 근세 이후 에도(江戶)막부의 가혹한 지배와 메이지유신 이후 일본 정부의 동화정책으로 고유의 언어와 문화 및 관습이 상당 부분 사라지는 피해를 입었다. 현재 일본 홋카이도와 도쿄 등에 약 2만 5000명이 거주하고 있다.
