‘돈을 많이 벌게 될 길조’의 ‘길조’가 무슨 뜻인지 대충은 알겠지만 속속들이 파악하기 위해서는 ‘吉兆’를 뜯어봐야….
吉자에 대한 풀이는 여러 설들이 구구하지만 정설이 없다. 함정에 빠진 모습으로 ‘재수 없음’을 뜻하는 ‘凶’(흉)의 반대말로 많이 쓰인다. 즉 ‘상서로움’(of good omen) ‘복’(good fortune)을 뜻하는 것으로 애용된다.
兆자는 거북의 뼈에 불을 지져 갈라진 금 모양에서 유래된 글자다. 그것을 보고 점을 쳤으니 ‘조짐’(signs; an omen)이란 뜻을 나타낸 것은 너무나 당연한 일이었다. 億(억)의 만 곱절을 이르는 수(a billion)의 단위로도 쓰인다.
吉兆는 ‘좋은[吉] 일이 있을 조짐(兆朕)’을 이른다. 길흉이 따로 없다. 방심하면 모든 것이 끝장이다. 옛 선현의 말을 귀담아 들어 보자. ‘길할 사람은 길한 것도 흉이 될 수 있다고 여기고, 흉할 사람은 흉한 것도 길할 것으로 착각한다.’(吉人凶其吉, 凶人吉其凶 - 한나라 揚雄)
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