'우선 여러분께 진심으로 감사의 말씀을 드려야겠습니다'의 '우선'은? ①羽扇 ②右旋 ③于先 ④優先. '于先'이란 두 글자에 대해 자세히 풀이해 달라는 독자의 요청이 있었다.

于자는 갑골문에 등장될 정도로 오랜 역사를 지녔지만 그 자형이 무슨 뜻을 나타내는지에 대하여는 정설이 없다. 그 때부터 '~로' '~에' 같은 의미의 전치사로 쓰였는데, 고정된 의미로 쓰인 예는 극히 드물다.

先자는 '먼저'(first)나 '앞'(front)'이란 뜻을 한 발짝 앞서간 사람의 발자국[止]을 통하여 나타냈으니 발상이 참으로 기발하다.

于先은 '어떤 일에 먼저', '아쉬운 대로'란 뜻인데, '딴 것에 앞서 특별하게 대우함'을 이르는 '優先'과 혼동하기 쉽다. 현장 경험이 중요하다. 송나라 때 대문호이자 정치가였던 소동파는 이런 말을 남겼다. '봄 강물 따스한 줄은 오리가 먼저 안다.'(春江水暖鴨先知 - 蘇軾)

▶ 다음은 '형통' [정답 ③]