'황무지를 비옥한 농토로 개간하다'의 '농토'는? ①農士 ②農土 ③濃士 ④濃土. '農土'에 대해 샅샅이 훑어보자.

農자는 '농사'(farming)란 뜻을 적기 위해서 밭에서 호미[辰]를 들고 일하는 모습을 그린 것이다. 辰(날 신)이 호미 대용으로 쓰던 대합 껍질의 모양을 본뜬 것이었음은 후에 만들어진 蜃(대합 신)을 통해 알 수 있다. 曲(굽을 곡)은 잘못 변화된 것이니 뜻과는 무관하다.

土자는 '흙'(soil)을 뜻하기 위해서, 땅 위에 볼록하게 쌓아 올린 흙무더기 모양을 본뜬 것이었다. '十'은 흙무더기 모양이 바뀐 것이고, 맨 아래의 '一'은 지면을 가리키는 것이다. 士(선비 사)자와 모양이 너무나 흡사하여 혼동하기 쉽다.

農土는 '농사짓는 땅'을 이른다. 사람들은 가치 판단의 기준이 저마다 약간 다르기 마련이다. '농부는 곡식으로 가늠하고, 상인은 재물로 가늠하고, 열사는 의리로 가늠한다'(農夫比粟, 商賈比財, 烈士比義 - '尸子').

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