'It was very discerning of you to choose a pearl of such high quality'는 '최고급 진주를 고르시는 것을 보니 꽤 ○○이 있으십니다'라는 뜻이다. 공란에 적절한 말은? ①眼球 ②眼目 ③體面 ④金錢. '眼目'에 대해 샅샅이 살펴보자.

眼자는 '눈동자'를 뜻하는 것이었으니 '눈 목'(目)이 의미요소로 쓰였다. 艮(어긋날 간)은 발음요소였는데 음이 다소 달라졌다. 후에 '눈'(eye) '보다'(see) 등으로 확대 사용됐다.

目자는 보는 눈과 눈동자 모양을 본뜬 것인데, 쓰기 편리함을 위하여 모양이 직각형태로 바뀌었다. '눈'(eye)이 본뜻인데, 눈동자의 수로 사람의 수를 가리키는 풍속에서 유래되어 '단위'나 '조목'을 나타내는 것으로도 쓰인다.

眼目(안:목)은 '사물을 보고 분별하는 견식'을 이른다. 일찍이 소동파 가로되, '뭇사람들은 눈앞의 이익만을 알 뿐, 먼 앞날을 위한 계획은 세우지 않는다'(衆人知目前之利, 而不爲歲月之計 - 蘇軾).

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(전광진 성균관대 중문학과 교수 www.solbook.co.kr)