‘천박한 저를 그토록 애지중지해 주시니 그 감사함을 이루 형용할 수 없습니다’의 ‘천박’은?
①淺博 ②賤薄 ③賤博 ④淺薄. 답은 ④.
'淺薄'이란 두 글자를 낱낱이 뜯어보자.
淺자는 물이 '얕다'는 뜻을 나타내기 위한 것이었으니 '물 수'(水)가 의미요소로 쓰였다. (쌓일 전)이 발음요소였음은 賤(천할 천)과 踐(밟을 천)도 마찬가지다. 자신의 소견·지식·학문 등에 대한 겸손한 표현에 애용된다.
薄자는 풀이 자라기 어려울 정도로 땅이 '메마르다'는 뜻을 위한 것이었으니 '풀 초'(艸)가 의미요소로 쓰였고 溥(넓을 부)가 발음요소였는데 음이 약간 달라졌다. 메마르다는 것과 의미상 유사성에 기인하여 '얇다'는 뜻으로도 쓰인다.
淺薄(천:박)은 '학문이나 생각 따위가 얕거나, 말이나 행동 따위가 상스러움'을 이른다. 아울러, 옛사람의 말도 귀담아 들어 보자. '남에 대한 책망은 가볍게 하되, 그 잘못은 숨겨두지 말라!'(薄於責人, 而非匿其過 - 王安石).
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(全廣鎭·성균관대 중문학과 교수·www.ihanja.com)
