최근 3년간 서울 초등학생의 우울‧불안감이 높아진 것으로 나타났다. 유튜브와 소셜미디어 이용 증가, 1980년대생 부모의 과보호 등이 복합적으로 영향을 미쳤다는 분석이다.
서울시교육청 교육연구정보원이 19일 발표한 ‘서울학생종단연구 2020 3차년도 결과분석 보고서’에 따르면, 서울 초등학생의 우울감(3점 만점)은 1차 조사를 시작한 2021년에는 0.51점이었다. 2022년에는 0.66점, 2023년 0.73점으로 매년 상승하는 모습을 보였다. 초등학생은 우울감이 2년 만에 0.22점 올랐으나, 중학생은 0.13점, 고등학생(인문계)은 0.02점 오르는 데 그쳤다.
이번 연구에는 서울시 소재 초등학교 113개, 중학교 98개, 고등학교 99개 학교가 참여했다. 초등학생 연구는 2021년 초등학교 4학년이었던 학생을 3년간 추적했다.
불안을 나타내는 특성(각 항목 1점 만점)도 초등학생만 증가했다. ‘과도한 걱정’은 2021년 0.44점에서 2022년 0.54점, 2023년에는 0.58점으로 상승했다. 같은 기간 ‘예민함’은 0.41점에서 0.47점, 0.49점으로 올랐다. ‘부정적 정서’ 역시 0.17점에서 0.24점, 0.26점으로 높아졌다. 반면 중·고등학생은 이들 항목 모두 감소했다.
보고서는 초등학생의 우울, 불안 등 부정적 감정이 증가한 이유로 ▲학업 및 교우 관계 스트레스 ▲스마트폰 및 소셜미디어 이용 시간 증가 ▲코로나가 가져온 고립감과 경제적 어려움 ▲수면 시간의 감소 등을 들었다.
연구원은 “학생들은 인스타그램이나 페이스북 등 소셜미디어나 유튜브를 통해 간접적으로 타인의 삶을 경험하고 그들과 소통한다”며 “타인의 화려한 삶과 비교해 상대적 박탈감을 느끼기도 하며 자극적인 영상과 이야기가 영향을 주기도 한다”고 분석했다. 이어 “자아 개념이 불완전하고, 뚜렷한 목표 의식이 없는 상태에서 부모의 과도한 기대와 학습 요구, 지나친 사교육, 소셜미디어 사용의 증가로 더욱 심리적으로 취약해진 것”이라고 했다.
연구에 참여한 한 자문위원은 특히 초등학생의 부모 세대인 ‘80년대생 학부모’의 양육 태도가 학생의 부정적 감정 증가에 영향을 줬을 것이라고 봤다. 자문위원은 “작은 좌절과 불안에 대해서도 지나치게 정서적으로 보호받고 지원받는 아동의 경우 오히려 불안 수준이 높고 작은 어려움에도 크게 좌절하게 된다”며 “예민한 양육 방식, 아동의 감정을 지나치게 수용하는 잘못된 양육 태도의 유행으로 초등학생의 ‘감정 면역’이 낮은 수준이라, 우울감과 불안감에 취약해졌을 것”이라고 설명했다.
