달, 2주간 밤 지속돼 태양광으로는 전기 확보 못해
중국, 달에서도 견디는 원전 장치 개발... 미국도 추진 중
인간이 달에서 지내려면 무엇이 필요할까요? 아마 집과 음식일 텐데요. 이 모든 게 ‘전기’가 없으면 불가능해요. 달에 기지를 짓는 장비와 음식을 요리하는 기계 모두 전기가 있어야 돌아가거든요. 이에 5월 26일, 중국과 러시아가 손을 잡고 2036년까지 달에 원자력발전소(원전)를 세우겠다고 밝혔어요. 무인 로봇이 지을 계획이고요, 10년 동안 전기 40kW를 생산할 것으로 보여요. 커다란 주택 20~30가구가 쓸 수 있는 양이죠. 이는 달을 탐사하고 실험할 ‘국제 달 연구 기지(ILRS)’를 짓는 데 쓸 예정입니다.
사실 달에 원전을 짓겠다는 계획은 이미 2020년 NASA(미국 항공우주국)가 발표했어요. 미국 또한 달을 탐사하는 ‘아르테미스’ 계획을 세웠거든요. 달에는 전 세계 인구가 1만 년 동안 사용할 수 있는 에너지원인 광물이 매장돼 있어 이를 노린 거죠. 하지만 아르테미스 계획은 트럼프 대통령이 NASA 예산을 줄여 지지부진한 상황이에요. 이를 틈타 중국은 미국보다 빠르게 달 자원을 채굴하려는 겁니다.
지금까지 우주에서 운영하는 과학 기지나 장비에 필요한 전기는 태양광 발전소에서 만들었어요. 태양에서 나오는 빛을 에너지로 바꾸는 시설인데요. 하지만 달에서는 2주 동안 낮과 밤이 오갑니다. 보름이나 되는 밤 동안에는 태양빛으로 전기를 만들 수 없어요. 그래서 안정적으로 전기를 만들 수 있는 원전이 필요한 거예요.
달에 세울 원전은 지구에 세운 원전과 똑같은 방식으로 전기를 생산할 거예요. 원전은 ‘우라늄(Uranium)’을 이용해 전기를 만들어요. 우라늄이 쪼개지면서 나오는 어마어마한 에너지를 전기로 바꾸는 거예요. 석탄 3t(톤), 석유 9드럼(1800L)으로 만드는 에너지양을 우라늄은 단 1g만으로 만들 수 있죠. 중국은 미국보다 발전한 기술로 원전을 짓겠다고 했어요. 우라늄은 잘못하면 큰 폭발을 일으킬 수 있는데요, 중국은 달처럼 극한 환경에서도 우라늄을 잘 관리할 수 있는 기술을 개발했다고 합니다.
국제 달 연구 기지(ILRS): 중국과 러시아를 중심으로 남아공 등 17국이 건설 하고 있는 달 탐사 기지. 달 탐사와 관측, 자원 채굴을 목적으로 활용할 곳이다.
원자력발전소(原子力發電所·원전) :우라늄이 쪼개질 때 생기는 에너지로 장치를 돌려 전기를 생산하는 시설.
우라늄(Uranium): 땅속에서 나는 무거운 금속 원소로, 중성자를 받으면 쪼개지며 큰 열에너지를 생산한다. 이 에너지로 터빈을 회전시켜 전기를 만드는 것이 원자력 발전의 원리다.
- 중국과 러시아가 달에 지을 원전에서 나온 전기는 어디에 사용할 예정인가요?
- 달에 원전을 지으면 어떤 장점이 있나요? 태양광 발전과 비교해서 적어보세요.
