[속담과 함께하는 생물 세상] 반딧불이는 꽁무니 빛으로 서로를 알아본다

반딧불이는 '반딧불' '개똥벌레' '반디' '반딧벌레'라고도 부른다. 우리나라에 서식하는 반딧불이는 8종(種)으로 기록돼 있지만 이제 실제로 잡히는 것은 애반딧불이, 파파리반딧불이, 운문산반딧불이, 늦반딧불이 등 4종뿐이라 한다.

반딧불이는 빛으로 자기를 알리고, 상대를 알아낸다. 또 종마다 빛 세기, 빠르기, 꺼졌다 켜지는 시간 차가 다른 점을 이용해 서로 가늠한다. 도시에는 반딧불이보다 밝은 빛이 많아 신호를 알아볼 수 없다.

반딧불이는 딱정벌레목, 반딧불잇과의 곤충이다. 성충(成蟲), 알, 유충(애벌레), 번데기가 모두 빛을 낸다. 성체의 몸길이는 12~18㎜, 몸은 검은색을 띠며 거칠고 딱딱한 뼈대로 겉이 덮여 있다. 반딧불이의 아랫배 끝에는 빛을 내는 기관이 있는데, 그곳에서 발광 물질인 루시페린 단백질이 산소와 결합해 빛을 낸다.

이들은 번데기에서 성충이 될 때 입이 퇴화해 아무것도 먹지 않는다. 대신 기름기를 몸에 잔뜩 쌓고 나왔기 때문에 아무 탈 없이 지낼 수 있다. 짝짓기를 끝낸 반딧불이는 물가에 300~500개의 알을 낳고, 3~4주 무렵 부화한다. 반딧불이 애벌레는 한겨울 추위를 피해 가랑잎 더미에 몸을 묻거나 땅으로 파고들어 겨울을 난다. 번데기 시기를 거치고 나면 다음 해 5월 무렵 성충이 된 반딧불이를 볼 수 있다.

● 자연과 인문을 버무린 과학비빔밥 2: 동물 편
지성사|권오길 글