〉〉 봄을 수놓는 유채꽃
유채꽃은 봄을 아름답게 수놓는 화초 중 하나지요. 여러분은 둑이나 경작하지 않은 밭이 온통 노란색 꽃으로 흔들리는 모습을 본 적 있나요? 봄이 되면 각지에서 유채꽃밭을 볼 수 있습니다. 4장의 노란색 꽃잎이 십자 모양으로 피어나는 모습이 예쁘지요.
유채꽃은 늦가을에 씨를 뿌려 겨울을 강인하게 버텨내고 봄에 피어난다고 해서 '겨울초'나 '동초'로 부르기도 해요. 우리말로는 '평지' 또는 '평지나물꽃'이라고도 부른답니다.
〉〉 채소에도 꽃이 핀대요
꽃잎 4장이 십자 모양으로 피는 꽃은 십자화과 식물의 특징입니다. 십자화과 식물은 세계적으로 3000종류가 넘어요. 그중에서도 유채처럼 노란 꽃을 피우는 십자화과 식물은 30여 종류입니다. 예를 들면 배추, 갓, 브로콜리, 청경채 등이 있어요. 특히 배추와 무에서 돋아난 꽃줄기에서 피는 꽃을 '장다리꽃'이라 하는데, 무는 배추와 달리 보라색 십자화를 피워 낸답니다.
유채꽃과 배추꽃을 어떻게 구분할까요?
노란 십자화를 발견하면 유채꽃인지 또는 배추꽃(장다리꽃)인지 구별해 보세요. 줄기 아래쪽에 붙은 잎 모양을 보면 알 수 있어요. 잎 둘레가 뾰족뾰족한 것은 유채꽃, 둥그스름한 것은 배추꽃이랍니다.
★유채꽃의 씨앗에는 이름처럼 기름이 들어 있어 씨앗을 짜면 식용유를 얻을 수 있어요. 유채꽃을 개량해 만든 품종으로 '카놀라유'를 만든답니다.
바이킹 '초등생을 위한 자연과학 365 1학기' (자연사학회연합 글)
