보통 1년에 비가 250㎜ 이하로 아주 적게 내리거나 전혀 내리지 않는 곳을 사막이라고 해요. 사막은 대부분 적도 근처에 펼쳐져 있는데, 적도는 태양과 가까이에 있어 일 년 내내 뜨거운 햇볕이 내리쬐요. 이러한 사막에 모래가 많은 것은 낮에는 기온이 너무 높고, 밤에는 서리가 내릴 정도로 추운 낮과 밤의 기온 차 때문이에요. 밤사이 갈라진 바위틈에 내린 이슬이 얼어붙고, 아침에 다시 녹는 일이 반복되면서 바위가 부서지고 돌멩이가 깨지면서 모래가 되는 거예요.
☞사막의 동물, 낙타
낙타의 몸은 물이 부족한 사막에서 살기에 알맞게 발달했어요. 긴 속눈썹은 모래를 막아 주고, 등에 있는 혹은 지방이 저장돼 있어 물이나 먹이를 먹지 않아도 오랫동안 견딜 수 있어요. 또한 넓적한 발과 긴 다리는 뜨거운 모래 위를 걷기에 알맞아요.
킨더랜드 '상식이 쌓이는 상식사전' (정윤경 글, 류미선 그림)
