하루살이라는 이름은 아주 짧은 시간밖에 살지 못해서 붙여진 이름이에요. 실제로 성충(어른벌레)이 된 하루살이는 하루 정도 살거나 길어야 1~2주 정도 산다고 해요. 하루살이는 먹이를 먹는 입이 없고, 먹이를 소화시키는 장은 공기로 가득 차 있어요. 하루살이는 성충이 되기 전에 애벌레로 1~3년을 물에서 살아요. 그리고 성충이 되면 물 밖으로 나와 짝짓기를 하는데, 수컷은 짝짓기가 끝나면 바로 죽어 버리고, 암컷도 물가로 가서 알을 낳은 다음 곧바로 죽어요. 이처럼 성충으로 사는 시간은 짧지만, 애벌레로 긴 시간을 살기 때문에 하루살이가 하루만 산다고 할 수는 없어요.
☞오래 사는 곤충
매미는 오래 사는 곤충으로 알려졌어요. 성충으로 사는 기간은 보통 일주일에서 한 달 정도지만 애벌레로는 몇 년씩 살지요. 특히 매미 중에 17년 동안 애벌레로 사는 것도 있어요. 딱정벌레 종류 중 어떤 것은 애벌레로 51년 동안 산 것도 있다고 해요.
킨더랜드 '상식이 쌓이는 상식사전' (정윤경 글, 류미선 그림)