기단은 온도나 습도 등의 성질이 일정한 아주 커다란 공기 덩어리야. 대륙이나 큰 바다처럼 넓고 일기 변화가 크지 않은 곳에서 오랫동안 공기들이 모여 있다가 형성됐지. 그래서 자신들이 자란 곳의 성질을 고스란히 간직하고 있어.
큰 바다에서 자란 기단은 습하고, 대륙에서 자란 기단은 건조해. 저위도의 따뜻한 곳에서 자란 기단은 온도가 높고, 고위도의 차가운 곳에서 자란 기단은 온도가 낮지.
◇계절풍을 타고 오는 기단
좀 더 구체적인 예를 들어 볼게. 대륙의 고위도 지역에서 자란 시베리아 기단은 차고 건조해. 반대로 큰 바다의 저위도 지역에서 자란 북태평양 기단은 따뜻하고 습하지. 우리나라의 사계절 날씨에 영향을 미치는 기단은 위의 두 기단 외에도 오호츠크해 기단, 양쯔강 기단, 적도 기단 등이 있어.
차고 건조한 시베리아 기단은 우리나라의 겨울에 영향을 미치고, 따뜻하고 습한 북태평양 기단은 우리나라의 여름에 영향을 미쳐. 그 영향으로 겨울엔 몹시 추우면서 메마르고 여름엔 몹시 더우면서 습하지.
그런데 저 먼 곳에서 생긴 기단들이 어떻게 우리나라에 영향을 미치는지 궁금하지 않아? 바로 계절풍이 겨울이나 여름에 이 기단들을 우리나라로 데려오는 역할을 해. 겨울에는 북서 계절풍이 시베리아 기단을 데리고 내려오고, 여름에는 남동 계절풍이 북태평양 기단을 데리고 올라오지.
계절풍이 부는 이유를 정리해 보면 이래. 바람은 고기압에서 저기압으로 불고, 기온이 낮은 곳에서 높은 곳으로 불어. 겨울에는 기온이 낮은 대륙에서 기온이 높은 큰 바다 쪽으로 바람이 부는데, 이게 북서 계절풍이야. 여름에는 기온이 낮은 큰 바다 쪽에서 기온이 높은 대륙 쪽으로 바람이 부는데, 이건 남동 계절풍이지.
◇우리나라 봄가을 날씨에 영향을 미치는 양쯔강 기단
양쯔강 기단도 시베리아 기단처럼 대륙에서 만들어져서 건조해. 하지만 남쪽에서 만들어졌기 때문에 따뜻하지. 이 기단의 영향으로 봄과 가을의 날씨가 건조하고 따뜻한 거야. 시베리아 기단과 북태평양 기단이 계절풍에 의해 이동했다면, 양쯔강 기단은 서쪽에서 동쪽으로 부는 편서풍에 의해 이동하지. 따라서 양쯔강 기단도 우리나라 서쪽으로 와서 동해 쪽으로 이동해. 그 밖에 오호츠크해 기단, 태풍과 함께 오는 적도 기단은 우리나라 여름철에 장마가 생기게 한단다.
