지구는 바깥쪽부터 지각, 맨틀, 외핵, 내핵 순으로 구성돼 있다는 것이 정설이에요. 하지만 금속 고체로 이뤄진 내핵 안에 또 다른 핵이 있을 거라는 가설이 있었는데요. 이 사실을 증명해주는 연구 결과가 나왔어요. 지구의 내핵 가장 깊은 곳에 650㎞ 크기의 반지름을 가진 핵이 또 있다는 겁니다. 호주 연구진이 지진으로 발생하는 지진파가 지구 내핵을 통과했다가 돌아오는 시간을 분석해 새로운 구조를 확인한 거예요.
2011년 이후 발생한 규모 6 이상의 지진이 만든 지진파가 지구 중심을 통과하는 경로에 대해 연구했는데요. 그중 지진파가 철과 니켈 합금으로 된 내핵을 통과할 때 속도가 빨라지거나 느려지는 것을 분석해 내핵 안에 다른 내부 구조가 있다는 것을 밝혀낸 거랍니다. 연구진은 "내핵 안에 다른 금속 구체가 있다는 것은 20년 전 처음 나온 가설"이라며 "이번 연구는 이 가설을 입증하는 증거가 됐다"고 했어요.
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