미국 텍사스주 내륙 지역에서 폭우로 불어난 물에 최소 24명이 사망하고 캠프에 참가한 어린이 20여 명의 행방이 확인되지 않고 있다고 AP통신과 CNN 등 외신이 보도했다.
4일 오후 텍사스주 중부 지역인 커(Kerr) 카운티 당국은 이 지역에 내린 폭우와 심각한 홍수로 최소 13명이 숨졌다고 밝혔다. 당국자는 “현재 여전히 소재가 확인되지 않는 사람이 다수 있다”며 이들을 찾는 과정에서 사망자가 더 나올 수 있다고 밝혔다. 커 카운티는 텍사스 남부 주요 도시인 샌안토니오에서 북서쪽으로 105km가량 떨어져 있는 곳이다.
텍사스주 부지사 댄 패트릭은 이날 기자회견에서 홍수가 커 카운티에서 시작돼 샌안토니오 쪽으로 흐르는 과달루페 강이 45분 만에 약 8ｍ 높이만큼 불어나 범람했다고 전하면서 “파괴적인 홍수가 인명과 재산을 앗아갔다”고 했다.
패트릭 부지사는 이날 커 카운티에서 어린 여학생들이 참가하는 민간 기독교 단체의 여름 캠프인 ‘캠프 미스틱’에 참가 중이던 750명 가운데 20여명이 행방불명된 상태라고 밝혔다. 나머지 700여명의 캠프 참가 학생들은 대부분 안전한 상태이지만, 도로가 모두 침수돼 다른 지역으로 즉시 대피하는 데 어려움을 겪었다. 당국은 수색에 헬기 14대와 드론 12대, 구조대 수백 명을 동원했다.
미 기상청(NWS)에 따르면 이날 텍사스 내륙 각지에 최대 280㎜가량의 비가 쏟아졌다. NWS는 특히 커 카운티에 비상사태를 선언했다. 동이 트기 전부터 폭우로 침수가 시작돼 2시간도 채 안 되는 시간에 급격히 수위가 상승한 것으로 알려졌다. 구조대원들은 구명보트를 타고 다니며 급류 속에 고립된 주민 수십명을 각각 구조했다.
텍사스주 등을 관할하는 주휴스턴총영사관 관계자는 아직 한국인이나 현지 교민 피해 신고는 접수된 바 없다고 밝혔다. 영사관 관계자는 “샌안토니오 한인회를 통해 확인해 보니 피해 지역은 샌안토니오에서도 차로 1시간가량 거리로 한인들이 사는 곳이 아니어서 현재까지 한인 피해 소식은 전해지지 않았다고 한다”고 했다.
