네이버가 뉴스 댓글도 소셜미디어처럼 구독할 수 있도록 정책을 바꿨다. 내가 인상깊게 본 댓글 작성자를 구독하면, 이들이 남긴 댓글이 기사 댓글 상단에 우선 배치되는 것이다.
네이버는 소위 좌표찍기(기사 링크를 공유해 추천을 유도하는 행위)를 통한 여론 조작을 방지하고 댓글창을 소셜미디어처럼 활성화하겠다는 취지다. 하지만 6월 지방선거를 앞두고 오히려 좌표찍기와 댓글 여론 확증편향을 조장할 수 있다는 우려도 나온다.
네이버는 8일 공지를 통해 “7일부터 기사 댓글 팔로우 기능을 시작한다”며 “언론사·기자·연재물 구독에 이어 댓글까지 구독할 수 있도록 한 것”이라고 밝혔다. 이제 네이버 뉴스 이용자는 댓글 이용자를 최대 500명까지 구독(팔로우) 할 수 있다. 구독한 댓글 작성자가 댓글을 남기면 네이버 앱으로 알람이 간다. 또한 구독한 작성자가 남긴 댓글은 기사본문에서 최대 100개까지 우선 배열된다. 네이버는 “7일 오후 11시부터 달린 댓글부터 적용한다”고 했다.
네이버는 매일 50만개 이상 달리는 댓글 중 인상깊은 댓글을 앞으로 이용자가 흘려보내지 않고 챙겨 볼 수 있도록 이번 업데이트를 실시했다고 설명했다. 댓글을 또 뉴스에 이어 하나의 콘텐츠로 보고 소셜미디어처럼 활용하겠다는 것이다.
IT업계에서는 네이버가 지방선거를 앞두고 최대한 논란을 피해가기 위해 댓글 기능을 재편한 것으로 보고 있다. 각 당의 지지층 사이에서는 기사 링크를 단톡방 등지에 공지해 각자 진영에 유리한 댓글을 상위로 올리는 일이 빈번하게 벌어지고 있기 때문이다. 하지만 이제 이용자들이 각자 구독을 한 댓글이 우선적으로 배열된다면, 각자 개인화된 댓글창을 보기 때문에 여론전 효과가 약해진다는 것이다.
하지만 오히려 악용될 수 있다는 우려도 제기된다. 업계 관계자는 “각 진영의 유명 댓글 이용자를 구독해놓으면 좌표를 찍을 필요 없이 알람이 오니 바로 접속해 좋아요나 싫어요로 댓글 작업을 더 쉽게할 수 있다”고 했다. 또한 구독한 댓글이 먼저 뜨면 유튜브 추천 알고리즘처럼 본인이 원하는 논조의 댓글만 우선적으로 보이게 돼 확증편향이 발생할 수 있다는 지적도 나온다.
