아시아리그는 올해가 두 번째. 첫해인 03~04시즌에는 일본 4개팀과 한라가 참가한 단출한 리그였으나, 이번 대회부터 중국과 러시아가 참가해 명실상부한 아시아리그로서 골격을 갖추게 됐다.

	▲ 한라의 공격력을 강화시켜줄 것으로 기대되고 있는 신인 김한성(왼쪽)과 NHL 경력의 에사 티카넨.

한라는 이번 리그에 대비해 아이스하키 최고봉인 북미아이스하키리그(NHL)에서 15년간 뛰면서 다섯 차례나 스탠리컵을 품에 안은 에사 티카넨(39)과 공격수 마르코 풀센(33) 수비수 베사 폰토(33) 등 3명의 핀란드 선수를 영입했다. 또 지난해 NHL 하부리그인 동부아이스하키리그(ECHL) 그린빌 그롤에서 뛰었던 김한성이 입단하며 공격력도 강화됐다. 김한성은 고려대 재학시절 국내 최고 공격수로 이름을 날린 선수.

변선욱 한라 감독은 “폴센과 폰토의 기량은 서서히 나아지고 있지만, 4년간 거의 경기를 뛰지 못한 티카넨이 아직 완전하게 감을 찾지 못하고 있다”고 평가했다. 김한성에 대해선 “체격이 서양 선수들 못지않고 스틱웍과 돌파력이 좋다”며 “지난해 외국 선수를 상대했던 경험이 있기 때문에 좋은 활약을 기대하고 있다”고 말했다.

25일 개막하는 아시아리그는 2005년 3월 6일까지 팀당 42경기를 치르며, 3월 12일부터 4강이 겨루는 포스트시즌에 돌입한다. 지난해 5개 팀 중 3위를 차지해 1차 목표를 달성했던 한라는 4강 진출이 목표다. 올해 러시아와 중국의 강팀이 가세해 쉽지는 않다. 지난해 우승팀 니혼제지 크레인스와 2위 고쿠도의 전력이 여전히 탄탄하다. 러시아 하바로프스크를 연고지로 한 골든 아무르는 러시아 3부리그에서 상위권에 올라 있는 팀으로 이번 대회 강력한 우승후보로 꼽힌다. 하얼빈과 치치하얼 등 중국 2팀도 전력이 한라보다 약간 나은 것으로 평가된다. 안양 실내링크를 홈구장으로 사용하는 한라는 9월 30일 오후 7시 중국의 하얼빈과 첫 홈경기를 치른다.