▲ 박찬호와 이치로

그의 최다안타 도전을 온몸으로 막아내야 하는 것이다.

종반으로 치닫는 2004 메이저리그에서 최대 관심은 이치로가 언제 한 시즌 최다안타 신기록을 세우느냐는 것이다.

수요일(이하 한국시간) 애너하임전에서 5안타를 몰아친 이치로는 243안타를 기록중이다. 루키 때인 2001년 세운 자신의 최고 기록을 이미 한개 넘어섰고, 지난 1920년 조지 시슬러(세인트루이스)가 달성한 시즌 257안타에 14개차로 근접했다.

게임당 1.62개의 안타를 친 이치로는 앞으로 대략 10번째 게임에서 신기록을 달성할 전망이다.

시애틀은 23일 애너하임전을 포함해 올시즌 11게임을 남겨두고 있다. 결국 이치로는 다음달 2일부터 시작되는 텍사스와의 시즌 최종 3연전에서 84년 만에 새역사를 창조할 가능성이 높다.

그런데 박찬호는 텍사스의 최종 3연전중 한게임에서 무조건 선발투수로 나선다.

박찬호가 지금처럼 5일마다 출전한다면 다음달 4일 시즌 최종전이 그의 몫이다. 만약에 벅 쇼월터 감독이 구상중인 시즌 막판 주전 투수들의 4일 간격 등판이 결정되면 박찬호는 다음달 2일 시애틀과의 최종 3연전 첫 경기에 등판하게 된다.

어떤 경우든 박찬호는 시애틀과의 최종 3연전중에 한 경기에서 이치로와 역사적인 대결을 펼치게 된다.

박찬호는 대기록에 아픈 경험이 많다. 지난 99년 타티스(세인트루이스)에게 한 이닝에 두개의 만루 홈런을 맞았고, 2001년 올스타전에서는 칼 립켄 주니어에게 은퇴 홈런을 헌납했다. 또 같은해 배리 본즈에게 한 시즌 최다홈런 신기록인 71,72호 홈런을 거푸 허용했다.

그러나 박찬호는 지난 일은 흘러갔다고 말한다.

이치로의 대망을 저지시켜 83년의 역사를 지키는 위대한 투수로 남겠다는 것이다. 박찬호와 이치로중 한명은 웃고 또 한명은 울 수 밖에 없는 운명이다.

한편 박찬호는 24일 새벽 3시5분 아메리퀘스트필드에서 열린 오클랜드전에 선발로 등판했다.