▲ 신치용 감독

신치용 감독(49ㆍ삼성화재)이 겨울리그 8연패와 77연승의 위업을 달성한 명장의 솜씨를 유감없이 발휘하며 2004 아시아 남자배구 최강전에서 사상 첫 1-2차 대회 통합우승을 달성했다. 2002년 부산아시안게임서 금메달을 딴 후 2년 만에 국가대표 감독에 복귀해 일군 우승이다.

패잔병을 이끌고 출전한 대회라 더욱 의미가 컸다. 불과 4개월전 일본 도쿄에서 열린 아테네올림픽 예선에서 단 1승만 거두고 6패를 안으며 20년만에 올림픽출전 좌절을 경험한 대표팀(당시 차주현 감독)을 3주만에 아시아최강의 팀으로 재탄생시켰다. 짧은 훈련기간이었지만 신 감독은 지옥훈련장으로 불리는 수원 삼성화재 체육관에 국가대표를 소집해 선수들의 정신력을 가다듬는 데 주력했다.

과감한 세대교체도 주저하지 않았다. 10년 붙박이 대표였던 김세진과 김상우는 아예 발탁하지 않았고, 주포 신진식(이상 삼성화재)조차 컨디션이 좋지 않다는 이유로 주전에서 제외했다. '차-포'를 뗀 격이지만 신 감독은 흔들리지 않았다. 이경수(LG화재)와 장병철(삼성화재)에 신영수 강동진(이상 한양대) 이선규(현대캐피탈) 이형두(삼성화재) 등 신진들을 대거 대표팀에 발탁해 새바람을 불어넣었다.

경기에서는 냉정한 승부사의 기질을 유감없이 발휘했다. 제주 서귀포에서 열린 1차 대회에서 중국과 일본을 상대로 아테네올림픽 예선에 당한 패배를 확실히 갚으며 단 한 세트도 내주지 않은 퍼펙트 우승을 차지했다. 아무리 스타라 할지라도 경기중에 제 실력을 보여 주지 못하면 곧바로 벤치로 향해야 했다. 명불허전(名不虛傳)의 신화는 프로리그 출범을 앞둔 국내리그에서도 계속될 것이다.