20일(이하 한국시간) 열린 세이프웨이클래식 최종라운드에서 연장접전 끝에 정상에 오른 한희원은 시상식이 끝나자마자 부랴부랴 포틀랜드 공항으로 달려가 비행기에 올랐다.

목적지는 비행 시간이 1시간 남짓한 캘리포니아주 새크라멘토 인근 오번의 릿지골프장(파71. 6천235야드).

24일부터 이곳에서 열리는 미국여자프로골프(LPGA) 투어 롱스드럭스챌린지(총상금 100만달러)에 출전하는 한희원의 목표는 당연히 우승이다.

한번 불이 붙으면 좀체 수그러들 줄 모르는 한희원의 샷이라면 2주 연속 우승도무리가 아니다.

한희원은 지난해에도 웬디스챔피언십 우승 이후 에비앙마스터스 준우승, 빅애플클래식 우승, 제이미파크로거클래식 준우승, 스테이트팜클래식 3위 등 줄줄이 상위권 성적을 냈었다.

올해도 세이프웨이클래식 우승 이전에 에비앙마스터스 6위와 웬디스챔피언십 준우승, 와코비아클래식 3위 등으로 뚜렷한 상승세다.

한희원의 샷이 물이 오른 것은 세이프웨이 때 기록으로 나타난다.

아이언샷 그린 적중률이 무려 75.9%에 이르러 사흘 동안 그린을 놓친 것이 13차례 뿐이다.

한희원은 시즌 평균 그린 적중률이 70%로 전체 선수 가운데 10위에 랭크될만큼 아이언샷이 정확한 선수.

9월 들어 한희원의 컴퓨터 아이언샷은 더욱 정교해진 것이다.

또 전체 9위(1.77개)에 올라 있는 짠물 퍼팅도 위력이 더해졌다.

그러나 한희원의 2주 연속 우승에 걸림돌도 적지 않다.

아니카 소렌스탐(스웨덴)과 박세리(27.CJ), 박지은(25.나이키골프)은 빠졌지만 강력한 우승 후보들이 줄줄이 출전하기 때문이다.

가장 경계해야 할 대상은 나란히 시즌 3승씩을 챙긴 멕 말론과 크리스티 커(이상 미국), 그리고 2승을 올린 2년차 로레나 오초아(멕시코)다.

세이프웨이 연장전 상대 로리 케인(캐나다)도 부담스럽고 제니퍼 로살레스(필리핀), 캔디 쿵(대만), 도로시 델라신(미국) 등 ’캘리포니아 3인방’도 만만치 않다.

박세리(27.CJ)와 박지은(25.나이키골프)이 불참하지만 김미현(27.KTF)도 미루고 미뤘던 시즌 첫 승에 도전장을 냈다.

대회 장소와 가까운 새너제이에서 성장해 이 지역 골프장 특성에 밝은 김초롱(20.미국명 크리스티나 김)도 복병 가운데 하나다.

이와 함께 신인왕 레이스에서 대역전극을 노리는 송아리(18.빈폴골프)는 안시현(20.코오롱엘로드)이 불참한 틈을 타 최대한 포인트차를 좁히기 위해 배수진을 쳤다.

다음 대회 아사히 료쿠켄 인터내셔널챔피언십이 신인왕 포인트를 부여하는 마지막 대회이기 때문에 송아리가 신인왕을 차지하려면 이번 대회에서 우승하는 길 말고는 없다.

신인왕 포인트 593점으로 안시현에 164점 뒤져 있는 송아리는 이번 대회에서 우승컵을 차지하면 단숨에 14점차로 좁힐 수 있어 아사히 료쿠켄 인터내셔널 챔피언십에서 최후의 대결을 펼칠 수 있다.