▲ 17일(한국시간) 라이더컵 개막행사에서 타이거 우즈가 약혼녀 엘린 노르데그린과 머리를 맞댄 채 애정을 과시하고 있다.

보스턴 헤럴드의 보도에 뚜껑이 열린 우즈는 미국과 유럽의 골프 대항전인 라이더컵 개막을 앞둔 17일(한국시간) 원색적인 용어를 섞어가며 비난을 퍼부었다. "근래보기 드문 완벽한 오보"라고 포문을 연 그는 "언론 매체가 이처럼 잘못된 사실을 보도할 수 있는지 의문스럽다"고 분을 삭이지 못했다. 전날 디트로이트 시내에서 열렸던 라이더컵 만찬장에 피앙세와 다정한 모습으로 나타났던 우즈는 "엘린과 나의 애정 전선에는 아무런 문제가 없으며 여전히 행복하다"고 밝혔다.

이들의 불화설은 올들어 우즈가 극심한 슬럼프에 허덕이면서 조금씩 불거지기 시작했다. 지난해 12월 남아공서 열렸던 프레지던츠컵 직후 사파리 공원에서 맹수들이 지켜보는 가운데 노르데그렌에게 청혼했던 우즈는 이후 9개월이 넘도록 겨우 1승을 보태는데 그쳤다. 그것도 지난 2월 스트로크플레이 방식이 아닌 매치플레이 방식으로 펼쳐진 액센추어 챔피언십서 건진 것이었다.　여기에 우즈의 아버지 얼이 이들의 결혼에 대해 회의적이란 점도 파경설을 부추겼다.

지난해 말 아들이 스웨덴 미녀에게 청혼했다는 사실을 전해들은 얼은 "타이거가 혼기를 맞은 게 사실이지만 지금은 그 시기가 아닌 것 같다"는 반응을 보였다. 지난 2001년 브리티시오픈에서 스웨덴 출신 골퍼 예스퍼 파르네빅의 소개로 노르데그렌을 만났던 우즈는 빠르면 올해 말, 늦어도 내년 5월쯤엔 그녀와 결혼식을 올릴 계획이란 게 그동안의 정설이었다. <류성옥 기자 watchdog@>