▲ NLL 침범 北함정은 2년전 서해교전 ‘주범’ 지난 14일 서해 북방한계선(NLL)을 침범했다가 우리 함정의 경고 사격을 받고 퇴각한 북한 경비정 ‘등산곶 684호’. 이 경비정은 지난 2002년 서해교전 당시 우리 고속정을 선제 공격해 해군장병 6명의 목숨을 앗아갔던 바로 그 경비정으로 밝혀졌다. / 조선일보 DB사진
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합동참모본부는 지난 14일 북 경비정의 NLL침범사건을 비롯, 이에 앞서 올 들어 발생한 4건의 북한 상선 및 경비정 침범사건 때는 선박 종류를 명시해 발표해왔다. 지난해 발생한 20건(경비정 5건, 어선 등 기타 선박 15건)의 NLL침범사건 때도 침범 선박이 어떤 것인지 구체적으로 명시했었다.

그러나 합참은 21일 오후 북한 어선 및 30t급 연안 경비정의 NLL침범과 관련, “금일 연평도 동북쪽 4.3마일 해상에서 미식별 선박 1척이 오후 4시1분 월선해 NLL 남쪽 0.3마일 지점에서 표류 중, 5시35분에 또 다른 미식별 선박 1척이 월선해 6시39분 예인, 북상했다”는 보도자료를 냈다. 어선과 경비정 모두를 ‘미식별 선박’이라고 표현한 것이다.

합참은 이에 앞서 지난 18일에도 북한 소형어선(전마선)의 NLL 침범건에 대한 보도자료에서 “금일 9시11분쯤 연평도 동북쪽 9마일 해상에서 미식별 선박 1척이 NLL을 월선해 9시46분쯤 NLL을 북상했다”고 표현했다.

합참 관계자는 이에 대해 “침범 선박에 가까이 접근해 눈으로 직접 확인하지 못했기 때문에 ‘미식별 선박’이라는 표현을 쓴 것”이라고 말했다. 그러나 종전에도 눈으로 직접 확인하진 않았지만 레이더, 전자신호 정보 등 각종 정보를 종합해 침범 선박 종류를 확인, 발표해왔기 때문에 이는 설득력이 약한 억지 해명이라는 지적이다.

국방부의 한 장교는 “‘NLL 보고누락’ 사건 조사 이후 발표내용에 대해 나중에 무슨 문제가 제기될지 몰라 책임회피용으로 이런 용어를 쓰는 측면이 있다”고 말했다.