“싸워 물리치고 만세의 고성을 목이 터지라 외치고 화랑담배 피워 물고 벅찬 감격에 한숨 길게 쉬면서도 앉으면 네 생각이 눈에 떠올라 잊어 본 적이 없었다.”

1953년 4월 강원도 금화지구 전투에서 전사한 것으로 알려진 고(故) 김종석 하사가 전쟁 중 어머니와 동생에게 보낸 편지의 일부 내용이다. 김 하사의 며느리인 박현자(51)씨가 최근 국가보훈처에 그의 편지 4통을 맡겨오면서 애틋한 편지 내용이 반세기만에 세상에 알려지게 됐다.

	▲ 전몰군경 故 김종석 하사가 중공군과의 치열한 6.25전장에서 동생에게 보낸 편지/ 연합

51년쯤 작성된 것으로 추정되는 누런 빛바랜 편지들은 김 하사가 홀어머니와 부인에게 보낸 각 1통과 동생에게 보낸 2통. 박씨는 “편지를 소중히 간직하다 속상한 일이 있으면 꺼내 보며 눈시울을 적시곤 하셨던 시어머니께서 지난 98년 세상을 떠나면서 ‘잘 보관해 후세에 물려주라’는 유언과 함께 저한테 주셨는데 요즘 사람들이 과거를 너무 잊고 있는 것 같아 공개하게 됐다”고 말했다.

김 하사는 동생에게 보낸 편지에서 “중공 오랑캐를 무찔러 국경에 태극기를 꽂고…쏘련 모스크바까지 들리도록 만세를 부르고 꽃잎처럼 떨어진 전우가 고이 잠든 뒤에 그리운 가족품에 상봉하겠다”며 뜨거운 조국애를 나타냈다. 그는 편지 말미에 ‘형의 유언’이라며 “두 아들 형제를 잘 길러달라”고 비장한 부탁을 남기기도 했다.

지난 2002년 지병으로 남편을 잃은 박씨는 4남매를 두고 있으며, 현재 재봉일을 하며 경기 성남에 살고 있다.

(유용원기자 kysu@chosun.com )