북한과 인접한 중국 지린(吉林)성 투먼(圖們)의 한 탈북자 수용소에 수용된 탈북자 100여명이 23일부터 북한 강제송환 반대와 한국행을 요구하며 단식 등 집단행동에 들어갔다고 현지의 한 소식통이 24일 말했다.
이 소식통은 “수용소 내에서 탈북자들이 단식과 함께 구호를 외치는 등 집단행동을 하고 있다”고 전했다. 한국의 한 탈북자 지원 NGO 관계자도 “투먼의 안산(安山)수용소에 수용된 탈북자들이 ‘북한에 송환되면 모두 죽는다’며 단식에 들어갔다는 얘기를 수용소측으로부터 전해 들었다”고 말했다. 수용소 내에는 총 300~500여명의 탈북자가 수용된 것으로 알려졌다.
이번 사태는 지난달 15일 중국 남부에서 베트남 국경을 넘어 한국행을 시도하던 박일만(38), 강은희(25)씨 등 탈북자 7명이 베트남 경찰에 체포된 뒤 지난 23일 중국 투먼의 안산수용소에 수감되면서 시작됐다. 이들은 안산수용소에서 북한 송환을 거부하며 소동을 피웠고, 이 사실이 수용소 내에 알려지면서 이에 동요한 탈북자들이 동조·집단행동을 시작한 것으로 알려졌다. 앞서 박씨 일행 7명은 베트남 경찰로부터 지난달 21일 중국 공안에 신병이 인도돼 중국 남부 광시(廣西) 장족자치구의 난닝(南寧)시에서 구금된 때부터 단식을 시작, 1개월 이상 단식을 계속함으로써 현재 생명이 위태로운 상태라고 중국 소식통은 전했다. 이 소식통은 “그동안 수용소 내 탈북자들이 개별적인 저항에 나선 적은 있으나 이번처럼 단식을 강행하는 등 조직적 저항에 나선 경우는 없었다”고 말했다.
이에 대해 중국 당국은 박씨 일행과 일부 수용 탈북자들이 식사를 거부하며 집단행동을 한 것은 사실이지만 이미 상황이 끝나 문제가 없다고 말한 것으로 알려졌다. 한국 외교부는 24일 주중(駐中) 한국대사관에 사실 확인을 지시하는 한편, 수용소 내 탈북자들의 북한 강제 송환을 막기 위한 대책을 강구 중이다.
(베이징=여시동특파원 sdyeo@chosun.com )
