이들은 “덤핑 경쟁을 촉발한 장본인은 바로 신문협회 회장인 홍석현 중앙일보사 회장”이라면서 “평상시 ‘신문 가격이 너무 싸다’고 강조했던 홍 회장이 자신의 평소 주장과 정면으로 배치되는 캠페인을 벌이고 있다”고 비판했다. 이들은 또 성명에서 “조선일보사는 신문 원가에 반영되는 재료비 및 인건비 상승 때문에 지난해 11월 구독료를 월 1만4000원으로 2000원 올렸다가 올 1월 중앙일보사의 캠페인이 시작되자 곧 정책을 바꿨다”며 “제살깎기 경쟁이 신문 시장에서 시작됐다”고 우려했다. 이들은 “중앙일보의 일부 지국에서는 ‘2~6개월 무가지 제공’ 및 고가 경품 판촉이라는 구태를 계속하는 것으로 확인됐다”면서 “신문협회 산하 중앙지 및 지방지 판매협의회의 거듭된 해명 및 시정 요구에도 홍 회장은 묵묵부답으로 일관하는 납득하기 어려운 태도를 보이고 있다”고 주장했다.

성명은 또 “신문사는 구독료와 광고료 수입 중심으로 운영되는데 우리나라의 경우 광고료 수입 비중이 너무 높아 ‘자본으로부터의 독립성’이 훼손될 우려가 많다는 지적을 전문가들로부터 받아왔다”고 밝혔다.

이날 성명에 대해 중앙일보 기획실의 한 관계자는 “덤핑은 (신문 제작의) 재료값 이하로 구독료를 책정하는 것인데, 현재 중앙일보 한 부당 제작비 중 인건비를 제외한 신문 용지대와 잉크값 등 순수 재료비는 5500원인데 이를 어떻게 덤핑이라고 할 수 있느냐”고 반박하는 한편, “한 신문사의 판매 전략을 국민들의 신문 선택 자유와 알 권리에 연결짓는 것은 무리”라고 답했다.

(어수웅기자 jan10@chosun.com )