미국 워싱턴의 대표적 보수주의 싱크 탱크 중 하나인 미국기업연구소(AEI) 선임연구위원 어빙 크리스톨은 ‘신보수주의의 대부(代父)’ 또는 ‘네오콘의 설계자’라고 불리는 인물이다.
올해 79세인 그는 신보수주의의 대표적 잡지인 ‘공공이익(Public Interest)’과 ‘국가이익(National Interest)’의 창간을 주도했고, 수십년 동안 네오콘 이념을 담은 많은 논설을 발표해서 큰 영향을 미쳤다. 그가 지난 1995년 70세를 맞아 자신의 대표 논설 40편을 담아 펴낸 ‘신보수주의: 이념의 자서전’은 ‘네오콘의 바이블’로 불린다.
어빙 크리스톨은 또한 온 가족이 ‘네오콘의 전사(戰士)’로 유명하다. 그가 뉴욕시립대학 재학 시절 트로츠키주의자 독서 그룹에서 만난 부인 게르트루드 힘멜파브는 저명한 역사학자이자 사회비평가다. 그녀는 신보수주의 입장에서 미국 사회의 분열상을 통렬하게 분석한 베스트셀러 ‘하나의 국가, 두 개의 문화’의 저자다. 그들의 아들 윌리엄 크리스톨은 미국 신보수주의의 대표적 정치주간지로 부시 행정부에 커다란 영향력을 행사하는 ‘위클리 스탠더드’의 발행인이자 텔레비전 시사 프로그램의 단골 토론자로 활약하고 있다.
어빙 크리스톨은 이처럼 젊은 시절 가졌던 꿈과 생각이 자기 눈앞에서 실현되고 대(代)를 이어 발전하는 것을 보고 있는 행복한 사람이다. 그래서 우리는 미국 네오콘의 국제 문제에 대한 지나친 일방주의적 접근에는 거부감을 가지면서도 그가 털어놓는 ‘성공의 비결’에 귀를 기울일 필요가 있다.
어빙 크리스톨이 말하는 네오콘 성공의 첫 번째 요인은 ‘과거지향(backward looking)’이 아니라 ‘미래지향(forward looking)’이었다는 점이다. 네오콘이 출범했던 1960년대 미국의 보수주의자들은 뉴딜 정책이 가져온 변화를 싫어하고 그 이전 미국 사회에 대한 향수에 젖어 있었다. 그러나 네오콘은 과거보다 미래를 이야기했고, 희망과 낙관 속에서 미국 사회의 앞날에 대한 새로운 비전을 제시하는 데 힘을 기울였다.
두 번째 성공 요인은 정치적 맞수인 자유주의(liberalism)가 제시한 대의명분을 거부하지 않고 그 방법론의 약점을 파고든 것이다. 네오콘은 당시 자유주의자들이 미국 사회의 과제로 제기했던 인권, 빈곤 퇴치, 인종차별 철폐 등을 부정하지 않았다. 그 대신 그것을 실현하려는 자유주의적 정책들의 문제점을 지적하며 보다 현실적이고 가능한 대안을 제시하는 방법을 택했다.
미국 네오콘의 성공 비결은 한국 보수주의를 재건하는 과제를 안고 있는 오늘의 우리에게 무엇을 일러주는가. 우선, 더 이상 과거에 대한 향수에 젖지 말아야 한다는 것이다. 이제 20세기보다는 21세기를 이야기하자는 말이다. 물론 우리의 오늘을 만든 지난날을 이해할 필요가 있지만 그것도 미래와의 관련 속에서 말해야 한다.
또한 민족·자주·평화·인권·통일 같은 대의명분을 좌파(左派)의 전유물로 맡겨 놓지 말아야 한다. 이 중요한 시대적 과제들은 보수 지식인들이 소극적 자세를 보이는 동안, 어느새 좌파들의 차지가 되고 말았다. 한국의 보수 지식인들은 좌파들이 이 과제들을 실현할 비전과 능력을 갖추지 못했음을 파헤치고, 보다 설득력 있는 대안을 제시함으로써 이 소중한 어휘들을 되찾아야 할 것이다.
이제 한국에서도 국가와 민족의 앞날을 책임있게 짊어지고 나갈 ‘새로운 보수주의’가 출범할 때가 됐다.
(이선민·문화부 차장대우 smlee@chosun.com )
