북한에서 정치범을 생체실험 대상으로 삼고 있음을 입증하는 문건이 12일 탈북자인권단체에 의해 공개됐다. 정치범을 화학실험실로 이송한다는 ‘이관서’ 원본이다. 영국 BBC 방송도 지난주 북한의 생체실험을 폭로하는 ‘악(惡)에 접근하다’라는 제목의 프로그램을 방영했다.

상상할 수 없는 끔찍한 일이 북녘 동포에게 벌어지고 있다는 구체적 방증들이 속속 나오고 있지만 북한의 생체실험 사실이 알려진 지는 오래다. 정부의 북한인권백서에도 관련 증언이 실려 있다. 그런데도 한국 정부와 사회의 일반적 반응은 무관심과 냉담이다.

정부 당국자에게서 분노의 말 한마디 들어보기 어렵다. 그러니 BBC 보도 후 인터내셔널 헤럴드 트리뷴지가 “한국 정부는 북한의 생체실험 보도에 의문을 표하고 있다”는 제목의 후속 보도를 하고도 남을 상황이다. 정부는 북한정권의 눈치를 보느라 작년 유엔인권위의 북한 인권개선 촉구결의안 표결에도 불참했다. 이런 식으로는 한국 정부가 북한정권의 인권 탄압을 방조하고 있다는 지적을 피할 수 없다.

외국 방송이 심층보도하는 북한인권 문제가 정작 한국의 공영방송에서는 깨끗이 사라졌다. 그들이 ‘반미 자주’ 취향 보도에 쏟는 열의의 10분의 1이라도 북한 인권문제에 기울인다면 이렇지는 않을 것이다.

탈북자들은 “가스실에서 부모는 죽어가면서도 아이들을 살리려고 입에 숨을 불어 넣었다”고 증언했다. 2차대전 때 일본의 731부대나 독일 나치스의 유대인 수용소에서 벌어졌던 참상 그대로다. 북한 정치범수용소에는 지금도 20만명이 갇혀 있는 것으로 추산되고 있다.

이 정부가 민족의 이름, 동포의 이름을 들먹이려면 북한의 정치범 수용소에서 도대체 무슨 일이 벌어지고 있는지에 관심을 가져야 한다. 지금 이 순간에도 북한에서 생체실험이 자행되고, 죄 없는 주민이 수용소에서 가쁜 숨을 몰아쉬고 있다면 남북 화해와 교류가 무슨 소용이 있겠는가.