▲ 11일부터 방송될 SBS TV 새 수목 드라마 '햇빛 쏟아지다'의 주인공 송혜교(왼쪽)의 유승범

예측을 벗어나지 않는 극의 전개, 어디선가 본 듯한 화면으로도 확실한 ‘스타’만 있으면 큰 인기를 모을 수 있다는 한국 드라마계의 속설을 재현했던 ‘천국의 계단’. 시청률 40%를 넘나들던 이 드라마가 5일 막을 내림에 따라 SBS가 새로 선택한 ‘카드’는 다시 ‘스타’다. 오는 11일부터 방송될 SBS TV 수목드라마 ‘햇빛 쏟아지다’는 ‘천국의 계단’과 달리 등장 인물들이 뻔한 ‘왕자’, ‘공주’과 캐릭터는 아니지만, 자꾸 ‘기시감(旣視感)’이 드는 것은 어쩔 수 없다.

전면에 나서는 스타는 송혜교. ‘올인’ 이후 1년여 만에 안방극장을 찾는 그녀는 과거의 조용하고 깨끗한 이미지와 달리 억척스러운 여인, ‘연우’로 변신한다. 데뷔 초기 ‘순풍 산부인과’에서 보여줬던 발랄함도 겸비한 캐릭터다. 강직한 경찰관이었던 아버지가 누명을 쓴 채 숨지고, ‘철부지’ 어머니마저 자신보다 10세 많은 춤 선생과 결혼한 뒤, 이복동생을 낳고 사고로 세상을 떠난다. 그런 연우에게 남겨진 것은 감당키 어려운 빚과 어린 동생. 25세의 그녀는 “이 시간, 이후로 내 가족을 절대 굶기지 않겠다고 하늘에 맹세한다”고 되뇌며, 지하철 ‘잡상인’으로 근근이 생계를 이어간다.

‘연우’를 둘러싼 삼각관계의 구성원들이 바로 유승범의 ‘민호’와 조현재의 ‘은섭’이다. 민호는 연우를 짝사랑하는 강력계 형사로 나온다. “밥상에 반찬이 세 가지 이상 나와도 헷갈린다”고 말하는 단순한 성격이지만, 마음만은 ‘진국’이다. 초등학교 시절부터 동네친구로 지내온 연우를 이성으로 느끼지만, 옆에 두고도 속내를 비치지 못한다. 지난 2002년 KBS 2TV ‘고독’에서 연상의 여인과 사랑에 빠지는, 엘리트 청년으로 파격변신에 나섰던 유승범은 이번에는 가장 자신있는, 유쾌한 캐릭터를 몸에 걸쳤다.

은섭은 지하철에서 물건을 파는 연우를 우연히 도와주면서 연인 사이로 발전하는 인물. 파친코 업자인 아버지와 가수인 어머니 사이에서 태어난 그는 남다른 예술적 감성을 지니고 있지만 아버지 주변, ‘검은 돈’의 유혹으로 고민한다. 은섭의 아버지는 과거 연우 아버지를 모함해 죽음에 이르게 한 사람으로 갈등 구조의 한 축을 차지한다.

연출자 김종혁PD는 숱한 인기 단막극 연출을 통해 눈길을 끌었으나, 2002년 첫 번째 미니시리즈인 ‘순수의 시대’에서는 다소 기대에 미치지 못했다는 평가를 받았다. 김PD는 “어려운 상황에서도 꿋꿋하게 웃음을 잃지 않는 젊은이들의 강인한 모습을 그려내는 데 초점을 맞추겠다”며 “극 여기저기에 깔아놓은 다양한 복선을 통해 시청자들의 눈길을 잡겠다”고 말했다.