▲ 홍현민·허진석·맹성렬·박상욱(왼쪽부터)씨가 포장마차에 모여 한국 과학기술계 위기의 실상과 대안에 대해 얘기하고 있다. 익명을 요구한 삼성전자 연구원은 잠시 비켜 앉았다. (전기병기자 gibong@chosun.com)
	관련특집 - 신기술 암흑기 온다

조선일보는 맹성렬(40) 전자통신연구원 선임연구원, 허진석(39) 변리사, 박상욱(32) 과학기술인연합 운영위원, 홍현민(27) KAIST 대학원 학생회 회장(석사과정)과 익명을 요청한 삼성전자 연구원(30대 중반) 등 젊은 과학기술인 5명을 초청, 그들이 느끼는 고충과 울분, 이를 해소할 대책 등에 대해 의견을 들었다. 조선일보사 회의실에서 시작된 그들의 ‘격정 토로’는 인근 포장마차로 이어지며 밤늦게까지 계속됐다.


◆슬픈 현실 ‘이공계 디스카운트’

=한국 과학기술계의 위기는 엔지니어와 연구원들이 제 대접을 받지 못했기 때문이다. 우리 기업 가치에 비해 주가가 낮다는 ‘코리아 디스카운트’라는 말처럼 우리들 사이에선 ‘이공계 디스카운트’라는 말이 있다. 과학기술 고급 두뇌들이 공적자금이 투입된 부실 은행 직원들보다 보수가 낮은 게 현실이다.

=남보다 공부를 더 오래 했으니 더 대접해 달라는 말이 아니다. 창출한 부가가치만큼이라도 정당하게 대우해 달란 이야기다. 과연 누가 부가가치를 창출하는가.

=물리학과 동기 중에 아주 뛰어난 애가 있었다. 대기업 연구원 생활을 하던 그는 결국 사표를 내고 학력고사를 다시 봐서 의대로 들어갔다. 입시 면접 때 면접관 중 한 사람이 물리학과 스승이었다고 한다. 그 교수님이 허탈한 나머지 “학력고사에서 물리는 다 맞았니?”라고만 묻더란다.

=요즘 학생들은 영악하다. 진로를 선택할 때 확률을 따진다. 1만분의 1의 백만장자 가능성보다 의대 가서 편안하게 살 수 있는 10분의 1의 확률을 선택한다. 아무리 빌 게이츠나 엔씨소프트 대표를 보고 꿈을 키우라고 해도 절대 그리로 안 간다. 과학자나 엔지니어로서 성공할 수 있는 확률이 높은 사회를 만들어야 한다.

=‘기술보국(技術報國)’과 같은 사명감이나 애국심을 강요해서 통할 시대가 아니다. 한국과학기술인연합 홈페이지에 한 회원이 ‘우리에게 전사(戰士)가 되기를 강요하지 말라. 우리도 평범한 가장이고 싶다’고 글을 올렸더라.

=최전선에서 싸우는 전사라고 하자. 그런데 왜 보급은 제대로 안 해주는지 모르겠다. 상대방은 최첨단 무기로 덤비는데, 우리는 M1 소총 한 자루 덜렁 들고 나선 꼴이다.

◆한국 기업은 진정 일류를 원하나

=아직 대부분의 우리 기업은 신기술 개발보다 ‘베껴서 만들자’는 식이다. 고급인력에 목말라 한다지만 정작 고급인력을 활용해서 높은 부가가치를 창출하겠다는 도전 의지는 없다.

=몇 년 전 국내 5위 안에 드는 그룹의 중앙연구소에서 석사로 학력을 위조하고 입사한 공고 출신 연구원이 ‘특허왕’을 차지한 적이 있다. 특허의 질보다 양을 따지니까 가능했다.

=삼성전자에 다니고 있지만 10년 뒤에도 삼성전자가 살아남아 있을지 솔직히 의문이다. 보유한 핵심 기술이 너무 없기 때문이다. CEO들은 이런 사실을 잘 알고 있을 것이다. SONY보다 수익을 많이 올린다고 하지만 보유 기술을 비교하면 초라하다. 이런 상황에서 위기가 닥치면 강력한 기술을 가진 기업은 살아남겠지만 그렇지 못한 기업이 과연 버틸 수 있을까.

=외국의 연구소를 보면 머리 희끗한 연구원들이 일하는 모습을 어렵지 않게 찾아볼 수 있다. 우리나라 연구소는 새치라면 몰라도 백발의 연구원은 거의 없다.

=싼 인건비로 위험 부담 없는 단순 기술만 연구하기 때문이다. 외국에서 사온 기술을 이용, 빨리 시장에 제품을 내놓으려면 구태여 경험 많고 비싼 인력을 쓸 이유가 없다.

=원천기술에 도전하는 기업이 없기 때문에 연구원들의 수명도 짧다. 원천기술을 연구하려면 뛰어난 실력과 경험이 오래된 진정한 마스터(Master)가 필요하다.

◆대학은 과학기술 인재의 블랙홀

=정부 출연연구소는 훨씬 더 한심하다. 사실 기업이 원천기술 개발에 나서는 것은 쉽지 않다. 정부출연연구소가 그 역할을 맡아야 하는데 현실은 전혀 다르다. 장관 임기 1~2년에 맞춰 단기 실적 위주로 나간다. 외환위기 이후에는 더 심해져 정부출연연구소는 설립 취지와는 전혀 안 맞는 ‘죽도 밥도 아닌’ 기관이 됐다.

=정부출연연구소가 지금처럼 정부 부처에 휘둘리는 상황에서는 아무런 효과가 없다. 기관 고유 사업비를 대폭 늘리고, 과학기술인이 주축이 된 전문 에이전시를 설립해 특성에 맞는 기획과 평가를 해야 한다.

=우리나라 과학기술의 문제, 이공계 문제의 절반은 대학 교수들에게 책임이 있다. 무슨 변명을 하더라도 실력 있는 인재를 만들어내지 못했다. 본인들은 열심히 연구했다고 강변하지만 결정적인 순간, 학생보다는 자기들에게 유리한 쪽으로 이끌었다.

=우리나라 박사급 연구인력의 72%가 대학에 집중돼 있다. 대학이 ‘과학기술 인재의 블랙홀’이다. 기업이나 정부출연연구소에서 대학으로 자리를 옮기는 일방통행만 있지, 반대의 흐름은 없다. 정년 보장 등 교수가 누리는 혜택이 너무 크기 때문이다. 잘 되는 학교와 학과, 잘 가르치는 교수는 팍팍 지원하되, 그렇지 못하면 도태시켜야 한다.

=과학기술인 본연의 일은 연구하고 개발하는 것이다. 그렇다 하더라도 국가 정책결정 과정에서 우리나라처럼 과학기술인이 철저하게 배제된 예는 드물 것이다.

=정치권에도 과학기술인의 자리는 없다. 열린우리당 중앙위원 73명 중 여성, 청년, 장애인 대표는 있지만 과학기술계 대표는 단 한 명도 없다.

=현실 참여를 외면해 온 과학기술계 내부도 책임을 면할 수 없다. 남에게 해결을 부탁하지 말고 스스로 문제 해결에 나서야 한다.