BBC는 이같은 증언을 1일 밤 9시(현지시각) ‘악에 접근하다’(Access to Evil)란 제목으로 방영한다고 밝혔다. 이 방송은 러시아에 인접한 함경북도에 있는 제22수용소에서 보위부 책임자를 지냈다는 권혁씨의 증언을 근거로 이같이 보도했다. 권씨는 1999년 베이징(北京) 주재 북한대사관의 정보 요원으로 근무하다 한국으로 귀순한 인물이다.

권씨는 당시 제22수용소에 새로운 화학무기 실험을 위한 가스실이 설치됐으며, 이 가스실에서 어린이와 부녀자 등이 실험용으로 살해됐다고 폭로했다. 그는 “부모와 어린 자녀들이 가스실에 들어갔을 때 부모는 죽어가면서도 끝까지 아이들을 살리려고 입에 숨을 불어 넣었다”고 말했다.

권씨는 또 “수용소에서 고문은 일상적인 일”이라며 “수감자들은 개나 돼지처럼 취급됐으며, 아무 때고 이유 없이 살해당했다”고 증언했다. 북한 수용소에서 수감자들이 화학무기 실험용으로 살해되고 있다는 소문에 대해 북한 당국은 부인으로 일관하고 있으며, 수용소에 대한 접근도 막고 있다고 BBC는 보도했다.

(지해범기자 hbjee@chosun.com )