■ 인기 최고의 천황사지 원점회귀 코스
천황 지구 바람골 일원은 월출산다운 모습을 가장 잘 보여주는 지역으로 탐방객 중 50%가 몰릴 정도로 인기가 높다. 사자봉~천황봉~장군봉이 에워싸고 있는 바람골을 따라 오르는 사이 눈에 들어오는 기암괴봉은 덮칠 듯 위압적이면서도 기묘해 감탄사가 절로 나온다.
천황사지 기점 코스는 2001년 3월 화재로 전소한 천황사지를 지나 구름다리에서 두 가닥으로 나뉜다. 구름다리를 건너지 않고 오른쪽 길로 내려서면 바람폭포를 거쳐 천황봉 북릉으로 연결되고, 구름다리를 거쳐 쇠사다리 구간을 올라서면 매봉(605.5m) 정상과 사자봉(667m), 703m봉 남쪽 사면길을 따르다 통천문을 거쳐 천황봉으로 이어진다.
산행 방향은 바람골 일원의 웅장한 산사를 조망할 수 있는 구름다리 코스로 먼저 올랐다가 구름다리 코스에 비해 경사가 덜한 광암터~바람폭포로 하산하는 게 정석이지만, 노약자들의 경우는 반대로 잡는 게 힘이 덜 든다. 4시간 소요.
■ 경관 뛰어나면서 유순한 경포대 코스
강진군 월남리 경포대계곡 길은 경관이 가장 뛰어나면서도 유순한 골짜기로 꼽힌다. 다른 계곡에 비해 수량이 풍부해 특히 여름철에 탐방객들이 많이 몰린다.
경포대계곡 길은 매표소에서 약 30분 거리인 합수목에서 두 가닥으로 나뉘어 왼쪽 골짜기는 바람재(구정치)로, 오른쪽 골짜기는 천황봉과 사자봉 사이의 안부로 이어진다. 원점회귀형 산행은 일반적으로 정상 직등로나 다름없는 오른쪽 계곡 길로 천황봉에 올라선 다음 능선길을 따라가다 바람재에서 다시 경포대계곡 길로 내려선다. 4시간 소요.
하산지점을 천황사지로 잡을 때는 바람재로 올라 천황봉과 통천문을 거쳐 구름다리 코스로 내려선다. 바람재 직전 급경사 바위 사면 구간이 있으나 철난간이 설치돼 안전하게 오르내릴 수 있다. 4시간 소요.
■ 산세 두루 살피는 천황사지-도갑사 종주 코스
천황사지와 도갑사 두 기점을 잇는 월출산 종주 코스는 바람골 일원의 웅장한 바위계곡과 기암괴봉이 연이어지는 능선, 억새능선, 그리고 고찰을 탐방할 수 있다는 점에서 등산인들에게 인기를 끌고 있다.
산행 방향은 취향에 따라 다르다. 다리품을 덜 팔고 싶으면 도갑사에서 천황사지 방향으로 잡고, 조망을 으뜸으로 삼는다면 천황사지 방면에서 시작하는 게 정석일 게다. 급경사 쇠다리 길은 하산로보다는 등로로 삼는 게 안전하다는 점에서 특히 얼음이 얼어붙을 가능성이 있는 겨울철에는 천황사지 방면에서 시작하는 게 바람직하다. 천황매표소에서는 문화재관람료를 받지 않아 공원 입장료만으로 들어설 수 있다.
바람재에서 옛날 여인들이 베를 짜던 곳이라는 얘기가 전하는 베틀굴(금수굴) 들머리나 혹곧이어 나타나는 갈림목에서 북쪽 길을 따르면 평평한 정상 바위에 구멍 아홉 개가 나 있는 기암인 구정봉(九井峰·705m) 정상을 거쳐 월출산 안의 최고 문화재인 마애여래좌상(국보 제144호)에 이른다.
자연휴식년제로 입산이 금지된 무위사 길이 갈라지는 억새밭인 미왕재를 지나면 산길은 능선을 벗어나 홍계골을 거쳐 도갑사계곡으로 이어진다. 종주 산행은 6시간 정도면 가능하지만, 산 안의 기암괴봉과 산 밖 영암 강진, 목포 일원을 두루두루 살펴보는 재미를 만끽하려면 한두 시간쯤 더 잡는 게 바람직하다.
■ 영암군민들이 아끼는 산성대 코스
영암주민들을 위해 개방된 산성대 코스는 최고의 경관지에서 벗어나 비교적 한갓진 산행을 즐길 수 있다. 그러나 아쉽게도 예전 봉화대 역할을 하던 곳이었다 전하는 산성대(천황봉 북릉 상의 485m봉) 이후로는 산행이 금지돼 있다.
산행 기점은 영암실내체육관 앞 도로 건너편으로, 묘를 바라보면서 숲길로 들어서면 능선으로 접어든다. ‘月出第一關(월출제일관)’이란 글씨가 음각된 암벽을 거쳐 산성대 정상까지는 1시간 정도 걸린다.
■ 자연해설 프로그램 코스
월출산 국립공원 관리소는 천황사지, 도갑사, 무위사 3개 지역에 탐방객들이 쉽게 자연현상을 관찰하고 이해할 수 있도록 자연해설판과 관찰시설을 설치한 1km의 코스를 개설, 체험 위주의 자연해설 프로그램을 운영하고 있다.
천황지구(1시간, 천황매표소 집결)에서는 자연경관과 지형 지질에 관한 해설을, 도갑지구(1시간30분, 도갑매표소)에서는 습지생물·계곡생태·사찰 해설을, 무위지구(1시간30분, 무위사 주차장)에서는 난·온대식물과 사찰 해설을 위주로 하는 프로그램이 실시되고 있다. 매년 3월 초부터 11월 말까지 실시하며, 공원 입장료 외에 참가비는 없다.
예약접수는 인터넷 홈페이지(http://www.npa.or.kr/wolchul/reserv/reserve.htm → 월출산자연해설프로그램예약)나 전화(061-473-5210 보존과)를 통해 받고, 각종 교육에 필요한 자료 및 재료는 국립공원관리사무소에서 무료 제공한다.
* 월출산 국립공원은 산불예방기간(11월 15일~12월 15일) 중에도 법정 등산로를 개방한다. 관리소 전화 (061)473-5210.
(한필석·월간산 기자 pshan@chosun.com )
