▲ 종교적 상징인 머리 수건을 착용한다는 이유로 프랑스의 한 고등학교에서 퇴학당한 이슬람교도 자매 릴라(오른쪽)와 알마 레비 자매가 10월13일 인종차별반대운동단체 주최로 파리에서 열린 기자회견장에서 의견을 토로하고 있다./파리=AP연합

◆퇴학당한 이슬람교도 여고생 자매

논쟁의 불씨는 파리 근교인 오베르빌리에의 앙리-발롱 고교에서 일어났다. 머리 수건을 착용한 채 등교해 온 이슬람교도 여학생 자매가 ‘특정 종교를 과시한다’는 이유로 10월 10일 퇴학당한 뒤, 공공 장소에서 종교적 상징의 표현 자유에 대한 논쟁이 연일 계속되고 있다.

퇴학당한 릴라 레비(18)와 알마(16)의 아버지는 유대인이고, 어머니는 알제리 출신의 가톨릭 신자라는 특이한 가족 관계도 이번 사태에 대한 관심을 드높였다. 유대인 아버지는 스스로 ‘신을 믿지 않는 유대인’으로 자처하면서, 딸들이 작년에 이슬람교로 개종한 것에도 반대하지 않았다.

릴라와 알마 자매는 외부의 강압이 아니라 자발적으로 이슬람교의 교리를 통해 정체성(正體性)을 표현했지만, 공립학교에서 그들의 선택과 권리가 인정되지 않았던 것.

릴라와 알마는 퇴학 조치에 대해 “실망스럽고 화가 난다”며 “학교측은 오래 전에 그런 결정을 내려놓은 뒤, 우리를 시범 케이스로 삼고 싶어했다”고 주장했다. 프랑스의 인종차별 반대 운동 단체인 MRAP는 “퇴학 조치는 세속주의와 지성, 대화의 패배를 뜻한다”고 비난했다.

그러나 학교측은 “북부 아프리카와 이슬람권 지역 출신의 다른 여학생들과 대화를 나눴더니, 그들은 ‘종교적 강요로부터 피신할 수 있는 학교에서조차 머리 수건을 쓰고 싶지는 않다’며, ‘학교가 원칙을 지키라’고 요구했다”고 반박했다.

저명한 페미니스트 철학자인 엘리자베트 바뎅테는 “공립 학교에서 여성의 머리 수건 착용을 허용한다면, 프랑스 공화국과 민주주의는 종교적 관용을 명백히 드러내지만, 그것은 성의 평등 원칙을 포기하는 것”이라며 퇴학 조치를 지지했다.

릴라와 알마 자매의 퇴학 파동은 앞으로 이슬람교도 여학생뿐만 아니라 여교사에게도 적용될 수 있고, 이슬람교를 믿는 여성 공무원이 머리 수건을 착용한 채 공무를 집행해도 되느냐 라는 논쟁거리도 부각시켰다.

1989년 프랑스의 법원 판결에 따르면, 학교에서 종교적 상징의 착용이 불법은 아니지만, 그 상징이 억압과 도발적 행동이거나, 특정 종교로의 개종을 권유하거나 선전해서는 안 된다. 특정 종교에 얽매이지 않는 세속성의 원칙을 지키는 공립학교의 경우, 종교적 상징의 착용 여부는 학교장이 판단한다.

그러나 릴라와 알마 자매 사건처럼 이슬람교도 여학생들이 머리 전체와 목, 어깨까지 가릴 정도로 베일을 두르는 행동은 항상 논란의 대상이 됐다. 이 문제를 해결하기 위해 공립학교에서 특정 종교와 상관없는 교복을 부활해야 한다는 의견도 대두될 정도다.

◆이슬람교도들도 찬반 양론

약 500만명의 이슬람 교도가 거주하는 프랑스의 이슬람교 단체들은 이번 사태에 대해 신중한 입장을 나타내고 있다. 프랑스 이슬람교 평의회(CFCM)는 “머리 수건 착용은 종교적 의무”라며 퇴학 조치에 유감을 표명하는 데 그쳤다.

프랑스 이슬람 단체연합(UOIF)은 학교에서 머리 수건 착용을 옹호하지만, 그것을 금지하는 법안을 정부가 제출하면 찬성한다는 입장이라고 일간지 르 몽드가 보도했다. 심지어 이 신문은 “학교에서 머리 수건 착용에 적대적인 이슬람교도도 있다”며 “프랑스에 거주하는 이슬람교도의 79%는 사원에 정기적으로 가지 않는다”고 지적했다.

튀니지 출신의 철학자인 메츠리 하다드는 최근 일간지 르 피가로에 기고한 칼럼을 통해 “프랑스 의원들은 신앙 위에 법이 존재하는 교육 장소에서 머리 수건 착용을 금지해야 한다”며 “코란은 머리 수건을 쓰라거나 기도하라는 말로 시작되지 않고, (경전을) 읽으라는 아주 숭고한 말로 시작한다”며 종교보다 ‘배움’의 중요성을 강조했다.

그는 “이슬람이 현대성에 적응해야 하는 것이지, 그 반대가 되어서는 안 된다”고 덧붙였다.

(파리=박해현특파원 hhpark@chosun.com )