장흥 천관산(天冠山·723m)이 억새로 반짝이고 있다. 정상인 연대봉에서 환희대에 이르기까지 1㎞ 정상 능선, 40만평 산등성이가 은빛 물결을 일으키며 다도해 가을바다를 화사하게 꾸며주고 있다.

올해 천관산 억새는 여느 해에 비해 키도 크고, 아름답다. 철도 일러 10월 첫째주 일요일 이미 이삭이 활짝 팬 상태다. 장흥군은 억새 절정기인 10월 18, 19일 이틀간 억새제를 열지만, 억새는 일단 패면 20일은 지속되기에 10월 말까지는 억새 정취를 만끽할 수 있다. 10회째를 맞는 올 억새제에서는 판소리 한마당, 억새아가씨 선발 등 다채로운 행사가 열린다. 문의 장흥군청 문화공보실 전화 061-863-2509.

	▲ 천관산은 규모가 크지 않지만 억새가 장관인 데다 산세가 기암괴봉이 펼쳐져 있어 호남 5대 명산으로 꼽힌다. 사진은 정상 능선의 모습으로, 뒤로 월출산이 솟아있다.

여느 산과 다름없이 억새만 펼쳐져 있다면 굳이 한반도 끝자락에 위치한 천관산까지 애써 갈 이유는 없을 것이다. 천관산은 함께 호남 5대 명산으로 꼽히는 지리산이나, 내장산, 월출산, 능가산(변산)에 비해 높이나 규모 면에서 전혀 상대가 될 것 같지 않지만, 같은 대열에 올려지는 7산이다.

이는 역시 이 산만의 독특한 산세 덕일 게다. 호남에서 기암 경관이 대단키로는 영암 월출산이 으뜸일 테지만, 철옹성처럼 웅장하고 굳건하여 접근이 만만치 않은 반면 천관산은 월출산에 비해 결코 뒤지지 않는 형세의 기암이 수없이 솟아 있으면서도 순하기 이를 데 없다. 북서쪽을 제외하고는 산릉이 부드러워 어느 쪽이건 쉬엄쉬엄 두어 시간이면 오를 수 있다.

그런 편안함 속에서 상봉까지 오르는 사이 암봉 아홉 개가 하나의 암봉군을 이룬 구정봉(九頂峰)을 비롯해 관세음보살이 불경을 실은 돌배의 돛대라는 석선(石船), 용 아홉 마리가 승천했다는 구룡봉(九龍峰) 등 주옥으로 장식한 천자의 면류관을 닮았다는 천관산의 크고 작은 기암들을 마음대로 둘러보며 감상할 수 있는 것이다.

억새와 기암이 어우러진 천관산의 매력은 다도해 조망이 어우러지면서 배가된다. 등뒤로 월출산과 같은 명산들이 든든하게 받쳐주고, 앞으로 올망졸망한 섬들이 띠를 이어 수많은 호수를 모아놓은 듯한 다도해의 풍광이 눈에서 벗어나는 일이 없어 그 즐거움이 한층 더해지는 것이다.

한반도 최남단이나 다름없는 천관산을 산행만 하고 돌아선다면 뭔가 아쉬움이 남을 것이다. 뛰어난 산세 때문에 지제산(支提山), 천풍산(天風山), 풍천산(楓天山), 신산(神山) 등 여러 이름으로 불려온 천관산은 보물 1점과 문화재 2점을 지닌 천관사와 장천재를 함께 묶어 98년 10월 10일자로 전남 도립공원으로 지정됐다. 그리고 산기슭의 고인돌 집단지구인 방촌지석묘군(도기념물 제134호)과 위계환 가옥(중요민속자료 제161호), 위성룡·위성탁 가옥(민속자료 제6, 7호) 등의 문화유적이 많이 남아 있다(문의 장흥군 관산읍사무소 총무계 전화 061-860-0602).

■ 교통·숙박 광주에서는 관산이나 대덕행 직통버스를 이용하고, 다른 지역에서는 장흥에서 갈아타야 한다. 광주→관산·대덕 = 종합버스터미널(광천동)에서 30분~1시간 간격(06:05~20:35)으로 운행하는 장흥 경유 회진행 직통버스 이용. 약 1시간20분 소요, 요금 관산 7800원. 대덕 8700원. 전화 062-360-8114(ARS). 서울→장흥 = 강남고속버스터미널 호남선에서 08:50(우등), 15:40(우등), 16:50(일반) 출발하는 장흥행 금호고속 이용. 약 5시간 소요, 요금 일반 1만6000원. 우등 2만3800원. 금호고속 전화 02-530-6211. 부산→장흥 = 서부시외버스터미널에서 약 50분 간격(06:30~17:45)으로 운행하는 강진행 직행버스 이용. 요금 1만7000원. 전화 051-322-8301~2(ARS). 순천→장흥 = 시외버스공용정류장에서 20분 간격(05:26~19:30, 막차 20:25)으로 운행하는 강진행 직행버스 이용. 요금 5600원. 전화 061-744-8877(ARS). 장흥→관산 = 공용버스정류장에서 1일 31회(07:05~22:40) 운행하는 회진행 직행버스나 1일 26회(06:00~10:30) 운행하는 회진행 장흥교통 군내버스 이용. 요금 관산 1700원, 대덕 2600원. 공용버스정류장 전화 061-863-9036, 장흥교통 863-0636. 관산읍~장천재 2㎞와 대덕읍~탑산사 4㎞ 거리는 도보나 택시로 접근해야 한다. 숙박은 천관산 자연휴양림(전화 061-867-6974)이나 음식점과 민박을 함께하는 장천재 입구의 천관산관광농원(867-7890) 또는 담소원(867-9431)을 이용한다. 물론 장흥읍내나 관산읍, 회천면소재지에도 다양한 수준의 숙박시설이 여럿 있다. ■ 천관산 자연휴양림 천관산 자연휴양림:천관산 북서쪽 산자락에 들어선 자연휴양림은 천관산을 대표하는 기암괴봉인 구정봉과 지장봉이 한눈에 들어올 정도로 전망이 뛰어나고 시설물 또한 깨끗하게 관리되고 있는 휴양림이다. 봄철에는 진입로변 3만여평의 산사면에 자생하는 동백림숲과 비자림숲이 장관을 이룬다. 시설물로는 콘도형(5동)과 야영형(2동) 산막, 숲속수련장(2실) 등이 마련되어 있다. 입장료는 성인 1000원, 청소년 600원, 어린이 300원. 주차료는 중소형 3000원, 대형 5000원이다. 숲속의 집, 숲속수련장 이용자에게는 주차료와 입장료를 받지 않는다. 시설물 이용 예약은 인터넷에 한해 받는다. 산림청 홈페이지(http://www.foa.go.kr/) 초기 화면 우측 상단의 자연휴양림 안내도에서 전라남도를 클릭하면 천관산 자연휴양림이 나온다. 문의 전화 061-867-6974. 장흥 관산읍~강진 칠량면간 837번 지방도로를 따라 골치재까지 간 다음 남쪽 임도로 7km 들어가야 한다. 승용차도 진입할 수 있다.

(안중국·월간산 기자 jkahn@chosun.com )