▲ MBC 드라마 '대장금'에 내금위 종사관으로 출연하는 지진희.

“사극을 하게 돼서 너무 기분이 좋습니다. 언젠가는 할 줄 알았고요, 이제 하게 됐고요. 50부작이니까 내년 3월까지 드라마가 계속될 텐데, 그 이후 성장해 있을 제 모습을 생각해보니 벌써 기쁩니다.”

듣는 사람에 따라서는 건방지게 들릴 소감을 그는 원고지 반 장 분량으로 한 호흡에 요약해냈다. 지진희는 10대 데뷔가 일상화된 요즘 연예계의 관행과 달리 스물다섯의 나이로 ‘늦깎이 데뷔’ 했다. “정말 연예인은 남의 나라 이야기라고 생각했어요. 그런데 참 신기하죠. IMF가 저를 연예인으로 만들었으니 말이에요.”

시각디자인을 전공한 이영애의 ‘연인’은 대학졸업 후 사진과 디자인을 다루는 평범한 회사에 들어가 5년 정도를 ‘평범한 샐러리맨’으로 보냈다. 하지만 IMF의 파도는 예외없이 그의 회사를 삼켜버렸고, “구조조정 때 처자식 딸린 선배들이 눈치보는 것 민망해서 내가 손들고 나왔다”는 게 그의 변이다. 마침 매니저 역할을 자청하겠다는 한 친구가 “너는 배우를 위해 태어났다”고 1년 동안 졸라댄 것도 한몫 했다. 그때 지진희는 친구에게 “나는 나이도 있고, 부모도 먹여살려야 하니 1년 내에 연기라는 직업에 매력을 느끼지 못하면 그만두겠다”고 큰소리를 쳤단다. 그리고 그 선언의 1년짜리 유통기한이 5년째 연장되면서 특히 20~30대 여성 시청자들과 교감의 폭을 넓혀가고 있다. MBC TV ‘네 자매 이야기’ ‘러브레터’ ‘베스트극장’, SBS TV의 ‘줄리엣의 남자’ 등에서 그는 특유의 지적인 분위기를 발산해왔다.

이영애의 상대역으로 결정됐다는 소식을 들었을 때 그는 “화장실 가서 혼자 웃었다”고 말해 화제를 낳았다. 직접 촬영을 같이 해본 소감을 묻자 “나긋나긋하고 다소곳한 여자인 줄만 알았는데 기(氣)가 엄청나다”면서 “집중력 등 내가 가지지 못한 능력이 많아 상대배역만 하더라도 나에게 큰 도움이 될 것 같다”고 칭찬에 여념이 없다. “그런 것 말고, 팬터지가 깨진 것은 없느냐”고 조금 비틀어보자, 팔을 밀치며 “에이” 하고 손사래를 친다.

그는 “나는 디자인을 할 때도 그 직업이 최고라고 생각했고, 지금 연기를 하고 있는 이 순간에는 이 직업이 최고라고 생각한다”면서 “이 직업이 타인에게 노출도 많고, 외로움과 매너리즘 등 단점도 없진 않지만 다양한 삶을 살 수 있다는 점은 엄청난 매력”이라고 했다.

(어수웅기자 jan10@chosun.com )