▲ 존 핸하르트

미국의 세계적 미술관 구겐하임의 수석 큐레이터 존 핸하르트씨는 손꼽히는 ‘백남준 전문가’. 2005년 용인시 기흥읍 상갈리에 세워지는 백남준 미술관 국제현상설계공모 심사에 참가하기 위해 방한, 25일 악셀 슐테츠(독일)·오딜 데크(프랑스)·로베르토 시몬(브라질)·김종성·김진균·오기수씨 등 동료 심사위원들을 상대로 슬라이드를 상영하면서 백남준의 예술세계에 대해 설명했다.

“백남준은 움직이는 이미지를 예술로 끌어들였습니다. 비디오란 매체를 새로운 이미지를 표현하는 도구로 사용한 그는 예술의 지평을 넓힌 셈입니다. 미술뿐 아니라 문학·건축·무용 등 예술 전반에 미친 그의 영향은 엄청납니다. 백남준 미술관은 외관 디자인부터 내용에 이르기까지 이런 백남준 정신을 아우르는 곳이 돼야 할 것입니다.”

휘트니 미술관에서 20여년간 재직하다 지난 1996년부터 구겐하임 미술관 영상·미디어 아트 부문 수석 큐레이터를 맡고 있는 핸하르트씨는 그동안 여러 차례 백남준 전시를 기획했다. 특히 2000년 구겐하임에서 열린 백남준 회고전은 관객 27만 동원이라는 기록을 세우기도 했다. “1970년대 초부터 백남준씨와 교류했습니다. 그는 영어와 독어를 마구 섞어가며 이야기하지요. 그에게는 특유의 언어가 있고 나는 그의 말을 이해하는 몇 안 되는 사람 중 한 명이라고 자부합니다.”

	▲ ‘고국이 날 오라하네…비디오 아트 중심지를 거기다 만들지, 뭐.’경기도가 백남준 미술관을 세운다는 소식을 듣고 백남준씨가 보인 반응이라고 백씨 조카 캔 백 하쿠다씨는 말한다. 세계적인 비디오 아티스트의 작품세계를 담을 1500평 규모 미술관 설계 심사가 시작됐다. 사진은 경기도 중소기업 지원센터에 마련된‘백남준 미술관 건축설계 국제 공모’심사현장에 모인 심사위원들. 세계 곳곳에서 총 439건의 설계안이 접수된 이번 컨테스트 결과는 29일 발표된다. /한영희기자 yhhan@chosun.com

핸하르트씨는 “세계 미술계가 백남준 미술관 탄생을 관심 있게 지켜볼 것”이라며 “백남준을 알려면 반드시 찾아가야 하는 미술관으로 자리잡아야 한다”고 말했다. “백남준에 대한 관심은 대단합니다. 독일·미국·프랑스 등 여러 나라가 ‘백남준은 우리 작가’라고 은근히 소유권을 주장하고 있지 않습니까.”

백남준의 초기작부터 근작까지, 또 대형 설치물부터 드로잉에 이르기까지 작품을 체계적으로 갖춰야 하고 백남준의 동시대·후배들 작품까지 일부 소장해야 한다고 조언한 그는 미술관이 새로운 백남준 연구 결과도 속속 발표해야 한다고 덧붙였다.

“전 세계적으로 작가 한 명만을 기리는 미술관은 많지 않습니다. 특히 20세기 후반 작가로는 앤디 워홀 정도를 꼽을 수 있습니다. 백남준 미술관이 성공하면 전 세계 그의 작품이 모여들 것이고 ‘경기도 백남준 미술관’ 전 세계 순회전도 가능하겠지요.”

핸하르트씨는 “백남준은 워낙 상징적인 인물이라 그의 성공은 비디오 아트라는 장르와 작가군 전체의 성공으로 여겨지곤 한다”고 말하기도 했다. “미디어는 이제 일상 속 깊숙이 들어와 있습니다. 또 미술에서도 강세고요. 종이와 캔버스의 역할을 대신하는 미디어를 누구보다 먼저 이해한 백남준은 마지막에 웃게 된 최후의 승자입니다. 그런 백남준의 가치를 한국이 제대로 알고 제대로 활용하길 바랍니다.”

(정재연기자 whauden@chosun.com )