연이은 기사조작과 표절시비로 편집인 해임사태까지 벌어졌던 뉴욕타임스(NYT)가 이번에는 71년 전에 수상했던 퓰리처상을 취소당할 위기에 놓였다.

AP통신은 10일 “1932년 퓰리처상 수상 당시 NYT의 구(舊)소련 특파원이었던 월터 듀런티(Duranty) 기자가, 이듬해인 1933년 기사에서 우크라이나에서 수백만명의 목숨을 앗아간 ‘강요된 기근(forced famine)’을 의도적으로 외면했다는 주장이 제기돼, 퓰리처 소위원회가 지난 4월부터 그의 수상을 재심(再審)하고 있다”고 보도했다.

듀런티 기자는 러시아의 5개년 계획 심층 분석 시리즈로 1932년 퓰리처상을 받았으나, 미국의 우크라이나 교민위원회는 1933년 기사에서 진실을 외면한 언론인의 윤리를 문제삼아 퓰리처상 수상 취소를 요구하고 있다.

우크라이나 교민위원회는 “듀런티 기자가 NYT에 ‘기근은 없다’(1933년3월31일자), ‘기근과 관련된 다른 보도들은 악의적인 과장된 선전’(1933년8월24일자)이라고 보도했으나, 그해 9월 26일 모스크바 주재 영국 대사관의 윌리엄 스트랭(Strang)에게 ‘지난해 소련에서 식량부족 때문에 수천만명이 사망했을 수 있다’고 개인적으로 인정했다”고 주장하고 있다.

가장 권위있는 언론상인 퓰리처상이 취소된 적은 퓰리처상 86년 역사에 한번도 없으나, 워싱턴 포스트의 자넷 쿠크(Cooke) 기자가 마약 밀매 조직의 흑인 소년에 관한 기획기사로 1981년 이 상을 받았다가 후에 이 기사의 조작을 시인하면서 상을 반납한 적은 있다. 퓰리처 위원회는 1990년에도 듀런티 수상에 대해 재심을 실시했으나, 수상이 유효하다는 결정을 내린 바 있다.

마이클 소키(Sawkiw) 2세 미국 우크라이나 의회위원회 위원장은 “올해 전세계 우크라이나인들이 듀런티 기자에 대한 수상 철회를 요구하고 있으며, 1만5000통 이상의 엽서와 수천통의 편지와 이메일이 퓰리처상 위원회에 접수됐다”고 말했다.

이번 노력은 ‘강요된 기근’ 70주년 기념일을 맞아 추진되는 것으로, 700만명의 목숨을 앗아간 강요된 기근은 이오시프 스탈린이 우크라이나의 소작농들이 토지를 내놓도록 하기 위해 억지로 만들어낸 기근이다.

AP통신은 “1922년부터 1941년까지 NYT의 소련 특파원을 지냈던 듀런티 기자는 1929년 스탈린을 단독 인터뷰해 인정을 받았으나, 사실보다는 공산주의 노선을 보도했다는 비난을 받았다”고 전했다. AP통신은 또 “1990년 발간된 ‘스탈린의 변명’에 따르면 듀런티는 우크라이나의 강요된 기근을 알고 있었으나, 스탈린에게 근접할 수 있는 관계를 유지하기 위해 이러한 잔혹행위를 무시했다”고 덧붙였다.

AP통신은 “NYT도 듀런티 기사에 대해 일정한 거리를 두고 있다”면서 “NYT의 토비 우스니크(Usnik) 홍보담당 국장이 ‘NYT는 듀런티의 결점을 자주 철저하게 보도했다’고 말했다”고 전했다.

(뉴욕=김재호 특파원 jaeho@chosun.com )