「어우야담」의 저자로 유명한 유몽인(柳夢寅·1559~1623)은 왜란 때 광해군이 이끄는 ‘작은 정부’(분조·分朝)를 따라다니면서 활약했다. 이런 인연으로 광해군 즉위 후 이조참판을 거쳐 대제학에 올랐다. 당대의 문장가였던 그는 은을 채굴하고 화폐를 사용하며, 선박과 수레를 사용하고 상설점포를 개설하자는 등 32가지의 경제개혁안을 바탕으로 여진족을 방어해야 한다고 건의한 실사구시적 경세가였다. 하지만 광해군이 영창대군을 죽이고 인목대비를 서궁에 유폐시키는 난맥상을 보이자 초개같이 벼슬을 버렸다. 그는 고사리로 연명한 백이 숙제의 옛 이야기를 따라 산속에 은거했다.

그럼에도 인조반정 후 유몽인은 폐주 광해군에게 절의를 지키려했다 하여 역적으로 몰려 처형된다. “흰 머리에 젊은 태도 꾸민다면 어찌 연지분이 부끄럽지 않으랴”고 당시 그가 읊은 상부사(孀婦詞)는 특히 유명하다.

후일 정조는 유몽인을 복권시키면서, 세속의 명리를 헌신짝같이 보는 백이 숙제와 같은 인물로 추켜세웠다. 정조는 단종 때의 김시습이 웅장한 설악산과 같다면 광해군 때의 유몽인은 화려한 금강산과 같다고 평했다. 하나는 살고 하나는 죽었으며 하나는 강개하고 하나는 조용하다는 차이가 있지만, 원칙을 굳게 지킴과 마음의 정성스러움은 같다는 것이다.

(훗날 복위된) 단종을 위해 원칙을 지키면서 할 말을 제대로 한 김시습만이 후세 역사에서 복권되고 충신으로 기록되는가. 아니다. (복위되지 못한) 광해군을 위해 원칙을 지키면서 할 말을 제대로 한 유몽인 역시, 후세 역사에서 복권되고 충신으로 기록된다. 전통시대 조선 사람들이 지켜낸 역사공동체는 이런 수준이었다.