시대가 영웅을 만든다고 한다. 격동의 시대는 책임 있는 자, 열정 있는
이들을 그냥 두지 않는다. 7세기 중반, 삼국과 당 그리고 일본까지
연결된 동아시아 재편의 대 역사는 영웅들을 출현시켰다.
당 태종(598~649)과 연개소문, 김춘추, 그리고 의자왕 등이다. 이들은
당시 동아시아 정치와 외교의 라이벌이자 파트너였다. 삼국의 세
영웅들은 생몰연도도 비슷하다. 그들 자신에 관한 사료와 자녀들의
출생연도를 참조하면, 의자왕 김춘추 연개소문 순으로 태어나고 사망했을
것으로 보인다.
의자왕과 연개소문은 신흥 강국 신라의 김춘추를 몰아부치는 데
의기투합했다. 두 나라 특히 백제의 신라에 대한 지나친 압박은 결국
신라가 당나라 군대를 불러들이는 원인이 됐다. 김춘추의 외교를 크게
욕하기도 하지만, 자국의 멸망을 막기 위해 처음에는 고구려, 그리고
당으로 도움을 청하러 갔던 그의 행위를 탓할 수만은 없을 것이다.
아쉬움이 남는 것은 이 대목이다. 김춘추가 당(唐)군을 불러들이는 상황
직전에 압박을 멈출 수없었을까. 그렇다면 역사는 좀 다르게
전개됐을지도 모른다.
