▲ 지난 20일 오전 바그다드 시내 한 시장에서 젊은이들이 가게 문을 열고 야채를 진열하고 있다.이라크 국민에 대한 기초적인 생필품은 정부가 제공하나,과일·채소류의 가격은 다른 중동 국가들에 비해 비싸다.
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극소수의 특권층이 최고급 차량과 유명 브랜드 의류 등 돈으로 뭐든지 살 수 있는가 하면, 많은 어린이들은 아직도 먹을 것을 찾아 음식 쓰레기 봉투를 뒤지는 나라, 불야성(不夜城) 네온사인이 밤거리를 이루는 최고급 호텔의 화장실은 정작 물이 새고 녹슨 물이 나오는 나라…. 극단적으로 양극(兩極)화한 경제 구조가 고착(固着)화한 나라가 바로 오늘의 이라크다.

지난 19일 밤 10시쯤 고급 가전제품과 수입의류점, 음식점들이 1㎞ 가량 늘어선 바그다드 아라사트 거리의 레스토랑 ‘나빌(Nabil)’. 영화 ‘내일을 향해 쏴라’의 주제 음악 ‘빗방울은 머리 위에 흐르고(Rain drops keep falling on my head)’가 흘러나오고, 파스텔톤(tone)의 내부 분위기를 각 테이블의 촛불이 은은하게 받쳐주는 이곳에선 젊은 남녀들이 금주(禁酒)라는 이슬람 율법에도 불구하고, 수입산 고급 위스키병을 종이 봉투로 가린 채 서로의 잔을 채우고 있었다.

길 건너편의 여자 핸드백 수입판매점에선 25~40달러선의 레바논·터키·시리아제(製) 핸드백과 구두들이 진열돼 있다. 주인은 “1991년 경제 봉쇄 이전에는 구치 등 유명 상표 제품을 다뤘으나, 경제 봉쇄로 수요가 많이 줄어 요즘 저가(低價) 수입 제품으로 바꿨다”고 말했다. 저가라고 하지만 바그다드 시민의 월 평균 수입이 25~30달러인 점을 고려하면 엄청난 가격이다. 당연히 이곳엔 최고급 부유층만이 드나든다. 이 거리의 한 쪽에는 2만달러짜리 수영장을 집안에 설치해 주는 회사와 1대에 2500달러인 투 도어(two doors)짜리 미제 냉장고를 파는 가게도 위치하고 있다.

14일 저녁, 최고급 차량들이 팔리는 바그다드시의 무라드 사루사파 거리에도 몇몇 손님들이 벤츠 승용차와 ‘GM 서버번(Suburban)’ 최고급 4륜 구동 차량 등 4만달러를 훨씬 웃도는 미국과 유럽의 수입 차량들을 둘러보고 있었다. 중동 연구단 일행을 안내했던 가이드 아드난(32)씨는 ‘사회주의라는 이라크에서 일어나는 이 극단적인 소비 현상을 어떻게 설명할 수 있느냐’는 질문에, “모르겠다”며 난처해했다.

이런 사치의 재원(財源)은 무엇이며, 소비층은 누구일까. 홍성민 소장은 “국가가 비록 최소 생활 수준은 보장하지만 전통적인 부호들은 이를 넘어서는 소비 욕구를 갖게 마련이고, 경제봉쇄라는 특수 상황을 이용해 최고 권력층과 연계된 소수가 밀수입과 암시장 거래를 통해 폭리를 취하고 있는 것”으로 파악했다.

	▲ 19일 밤 화려하게 장식된 고급 의류점·가전제품점들이 몰려 있는 바그다드시의 아라사트 거리.이곳엔 2만달러의 건축비를 받고 집안에 수영장을 설치해 주는 회사도 있다.

물론 이라크인의 대부분은 이런 ‘사치’와는 완전히 격리돼 있다. 14일 오전 ‘해방 광장’ 주변의 거대한 벼룩시장에선 프랑스와 미국의 철 지난 패션 잡지와 엽서, 조잡한 신발들이 팔리고 있었다. 노점상의 상당수는 짬짬이 돈을 더 벌려는 변호사·엔지니어·대학강사들이거나, 새로이 하층민으로 전락한 인텔리 계층이다. 이곳에서 잡지책을 파는 대학강사(월급 25달러) 라쉬드(35)씨는 “정부가 쌀과 땅콩·밀가루 등 1일 2200칼로리 가량의 음식을 두 달치씩 무료 배급하지만, 월급만으론 3명의 자녀를 키울 수 없다”고 말했다.

비록 국가가 기본 생활은 보장한다고 하나 생수(1ℓ당 94센트)보다 휘발유(보통·1ℓ당 20디나르=2센트)가 싼 나라에서 휘발유를 제외한 모든 소비제품은 많은 사람들에겐 ‘사치’에 가깝다. 이웃 아랍에미리트에서 수입한 1ℓ들이 우유 1통이 2000디나르, 켄트·던힐 등 외제 담배 한 갑의 가격은 2250디나르로, 미화(美貨) 1달러를 넘는다. 결국 1980년 이전 그리스 수준의 경제에 비견됐던 이라크의 중산층들이 이후 디나르화(貨)가 8000% 가치 하락을 거듭하면서 거리로 나온 것이다.

14일 바그다드의 대표적인 야(夜)시장인 ‘알 카라데’ 시장의 노점상들이 파는 의류와 생활용품 역시 조잡하기 짝이 없었다. 일제 ‘파나소닉’ 카세트 테이프와 ‘시티즌’ 시계의 알파벳과 ‘말보로’ 담배의 디자인을 흉내낸 저질 상품, 가짜 ‘리바이스’ 청바지들이 진열됐다. 연구단이 묵었던 바그다드 시내 최고급 호텔 중 하나인 ‘알 사디르’ 호텔이나 제2의 도시 바스라 ‘샤틀 알 아랍’ 호텔, 제3의 도시 북부 모술의 호텔들도 번듯한 호텔 내부와는 달리, 욕실 바닥은 물이 샜고 침대 매트리스는 푹 꺼져 있었다.

18일 북부 아슈르의 한 아시리아 문명 유적지에서 만난 허름한 옷차림의 초·중등학교 학생들. 영상 10도의 쌀쌀한 기온이었지만, 양말을 신거나 운동화를 제대로 갖춰 신은 아이들은 한 명도 없었다. 이들이 중동 연구단원들에게 보여준 아랍어 교과서는 겉장은 뜯겨져 나간 채 벌써 몇 년째 위 학년들로부터 물려받아 너덜너덜해진 책이었다. 연구단 일행을 태운 차량이 떠나기가 무섭게 연구단이 남긴 음식 봉투를 서로 낚아채는 이들의 모습이 목격됐다.

17일 이라크 남부 알 쿠르나에서 만난 아이들은 떼로 몰려와 연구단원들에게 “펜과 연필을 달라”고 손을 내밀었다. 장세원 교수는 “지금의 이라크는 예전에 주류를 이뤘던 중산층이 완전히 무너지고 극소수 최상층과 대부분의 하층으로 이원화하는 경제적 양극화 현상이 고착되고 있음을 확인했다”고 밝혔다.

(바그다드·정리=李哲民기자 chulmin@chosun.com )