▲ 바그다드 시민들이 지난 20일 오전 시내 대표적인 서점가인 ‘무타납비 ’거리의 한 노점 책방에서 책을 고르고 있다.13년째 계속된 유엔의 경제 봉쇄로 종이가 부족해지면서,새 책의 생산이 현저히 줄어 대부분 헌 책들이 매매되고 있다.
	관련특집 - 이 시각 이라크선

이라크로 떠나기 전과 후의 느낌이 다르다. 이라크를 보고 난 소감은 ‘태풍의 눈’이라고나 할까. 태풍 주변엔 많은 움직임이 있지만 태풍의 중앙에선 고요함, 안정감까지 더 많이 발견된다. 이번 방문에서 만난 이라크인들에게서 언론이 보도한 그들이 뿜어낸다는 혼란과 긴장을 찾기 힘들었다.

대학서 만난 젊은이들은 취업이 제일 고민이었고, 우리의 압구정동이라 할 바그다드의 ‘아라사트’ 거리엔 벤츠·BMW 등과 같은 고급 자동차를 탄 젊은이들이 쇼핑에 나섰다.

한국에서 알고 있었던 이라크와 다른 것이 많다. 전시(戰時) 상황이고 긴장감이 있고, 생필품과 의약품이 달린다고 했는데, 우리가 만난 사람들의 삶은 비록 가난하기는 해도 그렇지 않았다.

바그다드 시내 재래식 시장의 노점상들은 “이슬람에선 죽으면 천국을 가는데 왜 전쟁 걱정을 하느냐” “전쟁 위협은 이미 10년이 넘은 것”이라고 말했다.

	▲ 이라크내 제2의 도시인 북부의 모술 시에 위치한 모술대학교 건너편 대학로에서 젊은이들이 TV를 이용한 컴퓨터 게임에 몰두하고 있다.

눈으로 확인한 이라크의 경제 현실은 세계 제2의 석유 매장량을 갖고도 시골에선 머리에 나뭇가지를 땔감으로 이고 다니는 아이러니(irony)였다. 펩시 콜라, 켄트·말보로와 같은 미국 담배가 저항 없이 팔리는 현실이 이라크의 삶을 대변한다.

젊은이들은 “부시는 싫어도 미국 문화는 좋다”고 말한다. 거리의 레코드 가게와 음식점에선 미국 유명 팝송가수들의 사진들이 걸려 있었다. 팝송을 듣는 젊은이들이 얼마나 많았던가. 바그다드엔 오전8시부터 새벽1시까지 팝송만 들려주는 FM 채널(983㎒)이 있다.

13일 밤 국경에서 만났던 한 이라크 세관원은 자신의 컴퓨터를 통해 리처드 기어가 나오는 미국 영화를 소리를 줄여놓고 보고 있었다.

이라크의 소득 불균형은 전(前)근대적인 경제구조의 사회주의 측면에서 온 것이다. 그러나 이라크 남북의 여러 도시들을 방문했지만 굶주린 사람이나 거지를 보지 못했다는 것은 지금까지 우리가 이라크를 보는 현실이 매우 왜곡됐었다는 것을 보여준다.

다른 중동국가들에 비해 이라크에서 거지를 찾기 힘든 배경에는 이라크의 사회주의적 통제 방식이 미친 영향도 크다고 본다. 남부 쿠르나 지역에서 만난 여자 아이는 이제 갓 말을 배웠을까 하는 나이였는데도 처음엔 우리를 환영하는 척하다가 “돈을 달라”고 했다. 매우 안쓰럽고 당황스러웠다.

이라크인은 유목민으로서 처절하게 살아온 역사와 끈질긴 정신, 낙관성을 지니고 있었다. 고대 문명의 발상지와 민족으로서 자존심과 긍지가 대단했다. 내일 당장 전쟁이 터질지 모르는 상황에서도 전혀 표면적으로는 내색하지 않는 점은 바로 낙관성과 자존심을 결합한 국민성이 자아낸 것 아닌가 하는 생각이다.

그들은 세계 최고(最古)의 문명이 여기서 일어났다는 민족 의식이 대단했다.

이라크라는 이름 자체가 ‘아라까(뿌리가 깊다)’라는 단어에서 왔다. 아랍 사회에선 이름을 잘 지으라고 했다.

	▲ 이라크 현지를 1주일간 긴급 방문했던 조선일보·학술진흥재단 중동연구단 공동 기획팀의 교수들이 20일 오전 수도 바그다드시 중앙 ‘파르다우스(천국)광장 ’의 사담 후세인 동상을 배경으로 서서 현지 진단 결과에 대한 의견을 나누고 있다.

메소포타미아 지역은 가끔씩 홍수가 황야를 싹쓸어간다. 이런 평원에선 결코 마음이 약해질 수 없고, 자연히 활달하고 용감해진다. 그러나 진정한 용기는 관대함에서 온다는 아랍 속담이 있듯이 이라크인들은 외국인에게 매우 친절했다. 우리가 만난 이라크인들은 적대감 없이 있는 그대로를 보여줬다.

아랍인의 관대함에는 하나를 주면 반드시 하나를 받는다는 약속이 숨어 있다. 낯선 이방인에게 물을 주고 잠자리를 제공할 때는 자신도 그런 상황이 됐을 때 남에게서 은혜를 받을 수 있다는 보상 심리가 깔려 있다.

아직 이라크의 민도는 높지 않다. 전 국토의 50%가 경작 가능 지역이지만 이 중 13%만이 경작되고 있다. 이라크에 많은 것을 기대해서는 아직 안 된다.

이라크 사회는 물론 상호 불신과 견제가 극도로 발달한 사회라는 것을 잊어서는 안 된다. 거리의 총을 든 경찰이나 군인들이 이런 철권 통치의 분위기를 조장한다. 후세인과 관련해 이라크인들과 진실된 얘기를 나눌 수 없었다. 친한 이라크 교수와 얘기하는데도 그가 내게 “남이 들으면 안 된다”며 별 얘기도 아닌 것을 귀엣말로 했다.

이라크에 대한 국내 기초 연구나 정보량이 태부족이었음을 이번 현지 방문을 통해서 절감했다. 이라크에 대한 올바른 연구가 필요하고 기초적인 학문 연구가 꼭 이뤄져야 한다.

( 바그다드·정리=李哲民기자 chulmin@chosun.com )